美国的发展经历了以下几个重要历史时期：
1607年—1733年英属北美殖民地的建立时期；
1774年—1783年独立战争时期
1781年—1814年独立的民族主权国家的建成时期
1814年—1861年南北战争前南北经济、政治、外交政策的不同发展时期
1861年—1877年南北战争及战后重建时期
1877年—1900年19世纪后半叶经济迅速发展时期
1889年—1914年第一次世界大战前的发展时期
1914年—1930年第一次世界大战至20世纪20年代末的美国
1930年—1940年20世纪30年代的美国
1941年—1945年第二次世界大战期间的美国
1945年—现在第二次世界大战后的美国
简史：原为印第安人聚居地。第一批到达北美的欧洲人是公元1000年前后由莱夫．埃里克松率领的冰岛斯堪的纳维亚人。他们在加拿大纽芬兰省留下了来访的踪迹，但他们未能建立永久性定居地、因而不久便与新大陆失去了联系。五个世纪后，对亚洲香料、纺织品，和染料的需求，促使欧洲航海家们渴望找到连接东西方的快捷方式，1492年意大利航海家克里斯托弗．哥伦布代表西班牙国王， 从欧洲向西航行，后来在加勒比海巴哈马群岛的一个岛上登陆。40年内西班牙冒险家们在中南美洲建立了个庞大的帝国。１５世纪末，西班牙、荷兰、法国、英国等开始向北美移民。英国后来居上，到１７７３年，英国已建立了１３个殖民地。１７７５年爆发了北美人民反对英国殖民者的独立战争。１７７６年７月４日在费城召开了第二次大陆会议，组成“大陆军”，由乔治·华盛顿任总司令，通过了《独立宣言》，正式宣布建立美利坚合众国。１７８３年独立战争结束，１７８７年制定联邦宪法，１７８８年乔治·华盛顿当选为第一任总统。１８１２年后完全摆脱英国统治。１８６０年反对黑奴制度的共和党人亚伯拉罕·林肯当选总统。１８６２年９月宣布《解放黑奴宣言》后，南部奴隶主发动叛乱，爆发了南北战争。１８６５年，战争以北方获胜而结束，从而为资本主义在美国的迅速发展扫清了道路。１９世纪初，随着资本主义的发展，美国开始对外扩张。在１７７６年后的１００年内，美国领土几乎扩张了１０倍。第二次世界大战后，美国国力大增。
1607年—1733年英属北美殖民地的建立时期
北美洲原始居民为印第安人。16-18世纪，正在进行资本原始积累的西欧各国相继入侵北美洲。法国人建立了新法兰西(包括圣劳伦斯流域下游大潮区，密西西比河流域等处)；西班牙人建立了新西班牙(包括墨西哥和美国西南部的广大地区)。1607年，英国建立了第1个殖民据点—詹姆士城，此后在大西洋沿岸陆续建立了13个殖民地。到达殖民地的大多数是西欧贫苦的劳动人民，也有贵族、地主、资产阶级，以英国人、爱尔兰人、德意志人和荷兰人最多。移民中有逃避战祸和宗教迫害者，有自愿和非自愿的“契约奴”以及乞丐、罪犯；还有从非洲被贩运来的黑人。几年后英国的清教徒纷纷来到美洲躲避因他们反对英国教会而遭到的宗教迫害。1620年，清教徒们在后来成为马萨诸塞州的地方建立了普利茅斯殖民地。它是北美第二个，新英格兰第一个永久性的英国人定居点。
在新英格兰，清教徒们希望建造一座"山丘之城"，即一个理想社会。从那时起，美国人将自己的国家视为一个伟大的试验，一个值得其它国家效仿的模式。清教徒们认为、政府应当遵守上帝的道德规范他们严厉惩罚离经叛道者、通奸者酗酒者和违反安息日规矩的人。尽管他们自己追求宗教自由，但他们实行的却是某种形式的排斥异己的教条。1636年，一位名叫罗杰．威廉斯的英国神职人员离开了马萨诸塞州，创建了罗得岛殖民地、他的思想基础是宗教自由和政教分离原则，后来《美国宪法》制定者们接受了这两个理念。
殖民者从欧洲各国纷至沓来，但英国人在美国的地位要有利得多。到1733年英国人在大西洋沿岸从北方的新罕布什尔到南方的佐治亚，共建立了13个殖民地。在北美的其它地方，法国人控制了加拿大和路易斯安那，包括广大的密西西比河流域。18世纪期间，法国和英国之间进行了几次战争，每次战争都将北美拖入了漩涡。1763年结束的七年战争使英国人控制了加拿大和密西西比河以东的北美全部地区。
此后不久，英国与其殖民地发生了冲突。殖民地的母国征收新的税收，部分是为了支付七年战争的军费，还期望美国人能让英国士兵在自己的家中住宿。殖民者们对新的税收表示不满，并且拒绝让士兵们住宿家中。他们坚持认为，只有他们自己的殖民地议会才可以向他们征税，这些殖民者在"无代表，不纳税"的口号下团结了起来。
除茶叶税外的其它所有税收都被取消，但在1773年，一批爱国者以筹划成立"波士顿茶党"来进行反击。他们装扮成印第安人， 登上了英国商船，将342箱茶叶倾倒在波士顿港海中。这招致了英国议会的镇压，包括关闭波士顿港不许船只通行。
英法为争夺海上霸权和掠夺殖民地而进行的七年战争，以英国胜利告终。英国在北美接管了加拿大，控制了密西西比河以东的新法兰西，对北美殖民地全面加强控制，宣告阿巴拉契亚山脉以西为王室产业，禁止殖民地人民染指；并征收重税，严厉缉私，限制经济活动，严重损害了殖民地各阶层人民的经济利益。从1619年弗吉尼亚建立议会起，各殖民地相继成立议会，与英国相抗衡，1765年9个殖民地举行抗议印花税大会，掀起反抗怒潮。
18世纪70年代英国进一步执行高压政策，1770年波士顿惨案发生。1773年通过了茶税法，引起波士顿倾茶事件。1772-1774年，各殖民地普遍成立通讯委员会，领导抗英斗争。
“五月花”号(Mayflower)
英国移民驶往北美的第一艘船只。“五月花”号载重约180吨，长90英尺。以运载一批分离派请教徒到北美建立普利茅斯殖民地和在该船上制定《“五月花”号公约》而闻名。分离派是英国清教中最激进的一派，由于受英国国教的残酷迫害，1608年8月离开英国到荷兰。其中一部分教徒决定迁居北美，并与弗吉尼亚公司签订移民合同。1620年9月盟日，在牧师布莱斯特率领下乘“五月花”号前往北美。全船乘客l02名，其中，分离派教徒35名，余为工匠、渔民、贫苦农民及14名契约奴。11月21日，到达科德角(今马萨诸塞州普罗文斯敦)，于圣诞节后第一天在普利茅斯地方上岸。在登陆前，即11月21日由分离派领袖在船舱内主持制定一个共同遵守的《“五月花：号公约》，有41名自由的成年男子在上面签字。其内容为：组织公民团体；拟定公正的法律、法令、规章 和条例。此公约奠定了新英格兰诸州自治政府的基础。
1774年—1783年独立战争时期
1774年，殖民地的领导人召开了第一次大陆会议，讨论殖民地反抗英国统治的问题。1774年颁布了5项不可容忍的法令(诸如封闭波士顿港，增派英国驻军，取消马萨诸塞自治权，确立英国对殖民地的司法权等)，从政治上军事上加紧对殖民地的控制与镇压。1774年9月5日，除佐治亚外的各殖民地代表在费城召开了第1届大陆会议，通过了和英国断绝一切贸易关系的决议,继而通过“关于殖民地权利和怨恨的宣言”，向英王呈递请愿书。1775年4月18日，在波士顿附近的列克星敦和康科德，殖民地爱国者打响了反抗的枪声，揭开了独立战争的序幕。1775年4月19日，英国士兵与殖民地反叛者在马萨诸塞州列克星敦发生遭遇战，战争爆发了。5月，第2届大陆会议召开。次年7月大陆会议通过独立宣言，宣布13个殖民地脱离英国独立。1776年7月4日，大陆会议通过了《独立宣言》。
独立战争开始时，双方实力悬殊，战争进行了8年。最初，美国人在"革命战争"中一败涂地。 由于供给很少和缺乏训练，尽管美国军队总的说来还算勇敢善战， 但在人数和火力上却被英国人压倒。战争的转折点出现于1777年，当时美国士兵在纽约的萨拉托加击败英军。法国一直秘密地帮助美国人，但却不愿公开地与其结盟，直到美国人在战斗中证明了自己的能力。随着美国人在萨拉托加的胜利，法国和美国签署了同盟条约。法国向美国提供了军队和军舰。
美国革命的最后一次重大战役于1781年在弗吉尼亚的约克敦打响。到1781年10月，美、法联军攻下英军最后据点约克镇，独立战争基本结束。美法联军包围了英国人，迫使他们投降。战斗在某些地区又持续了两年。1783年签署巴黎和约，以英国人承认美国独立正式结束了这场战争。独立战争时期涌现出一批杰出的政治家，如大陆军的总司令G．华盛顿、《独立宣言》的起草人T．杰斐逊、外交家B．富兰克林、文化战士T．潘恩。
印花税条例(Stamp Act)
1765年英国国会为转嫁沉重的军费负担而向英属北美殖民地直接征税的条例。七年战争后，英国政府为进一步控制殖民地和镇压印第安人，派遣一万名军队常驻北美，由当地负责全部开支。1765年3月22日，英国国会通过的印花税条例规定，北美殖民地的印刷品包括报纸、书刊、契据、执照、文凭、纸牌、入场券等均需加贴印花税票，税额自2便士到几英镑不等，违者罚款或监禁。条例直接侵犯每一个人的利益，遭到殖民地人民的强烈反对。殖民地人民坚持只有通过他们自己的议会才能作出征税决定。自由之子、自由之女等秘密会社纷纷出现，带领群众捣毁税局，焚烧印花税票，把税吏身上涂满柏油、粘上羽毛、游街示众。11月印花税法生效前，全殖民地税吏都被迫辞职。1765年10月，在纽约召开全殖民地反对印花税法大会，会上通过拒绝向英交纳印花税等14项决议。为抵制印花税条例，全殖民地展开抵制英货运动，从而导致英国对殖民地的出口额大幅度下降。英国30个城市的商人和制造商联合向议会上书请求废除印花税法。在殖民地人民的坚决斗争与英国商人的强烈要求下，英国议会于1766年3月18日，通过废除印花税条例的决议。
波士顿惨案(Boston Massacre)
1770年3月英国殖民当局屠杀北美殖民地波士顿人民的流血事件。1765年，驻营条例颁布后，英国政府派遣军队驻扎北美。驻扎在波士顿的第14团和第29团胡作非为，引起当地人民的强烈反抗，军队和当地人民的冲突不断发生，1770年3月达到高潮。3月5日英军侮辱学徒，冲突再起。晚8时，钟声大作，人们手持棍棒走上街头，高呼赶走可恶的“红虾兵”(蔑称身着红色军服的英国军队)。聚集在英王街税关周围的人情绪更为激昂。英军前来镇压。当场打死3人，伤6人，其中2人因伤势过重，次日死去。第一个被打死的是种植园奴隶出身的黑人群众领袖 C．阿塔克斯。史称波士顿惨案。波士顿惨案的消息很快传到其他城市，纷纷起来抗议英军驻扎。英国军队被迫撤出波士顿。
大陆会议(Continental Congress)
英属北美殖民地13州的代表会议，独立战争期间的革命领导机构。第一届会议在北美殖民地与英国宗主国之间的矛盾不断尖锐化的过程中，1774年春英国议会通过的《强制法令》，激起殖民地人民的强烈不满。7月间，马萨诸塞通讯委员会倡议召开13个殖民地代表会议，得到各殖民地的响应。9月5日至10月22日会议在费城举行，史称第一届大陆会议。除佐治亚外，12个殖民地的56名代表出席会议。 G．华盛顿作为弗吉尼亚议会的代表参加了会议。会上激进派代表P．亨利和S．亚当斯等人同温和派分子J．迪金森、J．杰伊等人展开了斗争。妥协派占据优势。大会向英王递送请愿书
独立战争(War of lndependence)
独立战争的前奏
七年战争结束以后，英国加强对北美殖民地的统治和掠夺，限制殖民地工商业的发展。使宗主国与殖民地之间的矛盾尖锐起来。1774年9月5日，除佐治亚外，12个殖民地的代表会议选派56名代表在费城召开第1届大陆会议，通过宣言，并建立大陆协会。新英格兰的人民组织了民兵。马萨诸塞的代表会议任命J．汉考克为安全委员会主席。马萨诸塞总督T．盖奇得悉民兵在距波士顿21英里的康科德设有武器库，于1775年4月18日夜派遣一支英军奔袭康科德。波士顿安全委员会得知消息后，当晚派人驰赴列克星敦和康科德报信。翌日晨5时左右，英军遭到列克星敦的民兵阻拦，英军突然开火，民兵淬不及防，死伤十多人。英军抵达康科德后，遭到民兵和农民的伏击。英军在返回波土顿的路上又不断遭到民兵的袭击。列克星敦和康科德的战斗揭开了独立战争的序幕。在北美殖民地爆发武装起义的形势下。第2届大陆会议于1775年5月在费城召开，会议任命G．华盛顿为总司令。独立战争全面展开。
武装起义阶段
列克星敦和康科德战斗后，大陆军为解除英军可能由加拿大直下纽约、控制哈得孙河流域的威胁，远征加拿大。1775年11月12日占领蒙特利尔。1776年初进攻魁北克失利，退出加拿大。由于大陆军出击加拿大，英国被迫将半数军队留驻加拿大，战斗力被削弱。在波士顿，英军被围困达11个月之久，1776年3月被迫撤出。6月，大陆军在南方击退英军对南卡罗来纳的查尔斯顿的进攻，粉碎英军在南方建立基地的企图。大陆会议于1776年7月4日通过了《独立宣言》，正式宣布13个殖民地独立。
战略防御阶段
1776年8月，W．豪接替盖奇任英军统帅。以3．2万兵力进攻纽约。英军首先在长岛登陆，经过激战，美方死伤1500人，英方伤亡不到400人。为避免全军覆没，大陆军撤退。英军于9月15日占领纽约城。1777年9月26日英军占领了费城。华盛顿被迫率军退守费城附近的瓦利福奇(福奇谷)过冬。在战争第2阶段，美军以攻击孤立的敌军支队的战术来摆脱所处的被动境地。1776年圣诞之夜偷袭特伦顿的黑森雇佣军，1777年1月3日击溃在普林斯顿的英军3个团。英军在控制了重要城市和海岸线后，力图速战速决。留驻加拿大的英军大举南下，试图以钳形攻势，全歼华盛顿的军队。 B．圣莱杰部在莫霍克谷遭民兵袭击，退回加拿大。 J．伯戈因部沿尚普伦湖北上，到达哈得孙河上游c他派往佛蒙特的一支1000人的分遣队，在柏宁顿被佛蒙特绿山青年义勇军全歼。伯戈因行动迟缓，为新英格兰民兵和大陆军所困。在1777年9月19日和10月7日在弗里曼农庄的两次战斗中惨败，只得退往萨拉托加，旋为大陆军和民兵包围，10月17日伯戈因率6000英军，携大量辊重投降。
战略相持阶段
萨拉托加大捷，促成美法于1778年订立同盟。1779年西班牙与法国缔结联盟，以法国同盟者身分在海上参加反英战争。荷兰于1780年也加入反英战争的行列，削弱了英国封锁北美海岸的力量。英、美双方力量趋于平衡。英军担心法国舰队封锁特拉华河，于是撤出费城，集中兵力退守纽约城。1778 年接替豪任英军统帅的H．克林顿在南方发动攻势。1780年5月攻陷查尔斯顿。克林顿以为南方胜局已定，率军返回纽约，派C．康沃利斯固守查尔斯顿。但北美游击队配合大陆军，在金山地区考彭斯和吉尔福特重创英军。
战略反攻阶段
1781年4月大陆军开始战略反攻。 N．格林率领大陆军南下转战南卡罗来纳，迫使英军退守海岸线。康沃利斯于4月25日北上弗吉尼亚，追击拉法耶特侯爵率领的一支大陆军。拉法耶特摆脱了英军的追击。康沃利斯移守约克镇(一译约克敦)。华盛顿利用康沃利斯的战术错误，制定了从陆上和海上协同围歼英军的计划。华盛顿说服法国海军司令F．J．P．德格拉斯伯爵，将法国28艘战舰由西印度群岛调来，进入切萨皮克湾。华盛顿部大陆军和罗尚博部法军在弗吉尼亚与拉法耶特部大陆军会合，包围约克镇。1781年10月19日8000名英军投降。约克镇战役之后，英国议会被迫赞成议和，战争事实上停止。1783年9月美英签订了《美英巴黎条约》，英国正式承认美国独立。
独立宣言(Declaration of Independence)
英属北美殖民地人民宣布独立的纲领性文件。1775年北美殖民地爆发了独立战争。1776年7月4日第2届大陆会议通过了《独立宣言》，是日定为美国国庆日。资产阶级民主派T．杰斐逊是宣言的主要起草人。宣言继承和发展了天赋人权和社会契约理论，阐述了殖民地人民争取独立的理论根据。宣言宣布，一切人生而平等，上帝赋予他们诸如生存、自由和追求幸福等不可让与的权利。指出，为保障上述权利，人们才建立政府，任何政府一旦损害这些权利，人们就有权改换它或废除它，建立新政府。宣言列举和痛斥了英王对殖民地实施的暴政，向全世界庄严宣告北美殖民地脱离英国，8由独立的美利坚合众国正式成立。《独立宣言》第一次以政治纲领形式确立了资产阶级的革命原则——人权原则。
1781年—1814年独立的民族主权国家的建成时期——一个新国家
《美国宪法》的制定和美国的创立在第4章中有详尽阐述。《美国宪法》通过将政府分为三个部门 ─ 立法(国会)、行政(总统及联邦机构)和司法(联邦法院) ─ 以及包括旨在保障个人自由， 称为"权利法案"的10条修正案。基本上缓解了美国人对中央权力过于集中的担忧。但有人仍然对权力的增长感到不安，这体现在美国革命时期两位伟大人物的不同的政治理念中。乔治．华盛顿是独立战争中的军事英雄和首位美国总统，他领导的党主张有一位强有力的总统和一个中央政府。托马斯．杰斐逊是《独立宣言》的主要作者，他领导的党倾向于分给各州更多权力，因为从理论上讲，州政府要更多地向人民负责。
在战争过程中，大陆会议制订了邦联条例，1781-1787年13州组成了邦联国会，宣布成立美利坚共和国。1787年，在费城召开制宪会议，大州和小州的代表经过争论，同意每州均选出两名参议员；在蓄奴制问题上，北部对南部作出了重大妥协，默认奴隶制存在，在征税及分配众议员席位方面，南部黑奴均以3／5的人口计算。会议最后制定了宪法草案。这是世界上第1部成文宪法。1788年6月由9个州批准生效。根据宪法，美国建成立法、行政、司法三权分立、相互制衡的联邦制国家。后又增加了宪法前10条修正案(后即以“权利法案”著称)。该法案于1791年12月，经11个州批准生效。
1789年联邦政府成立。4月，华盛顿就任美国首届总统(1792年连任)。在国内外政策出现分歧的过程中，财政部长A．汉密尔顿派组织了联邦党，主张中央集权，外交上亲英，控制了联邦政府的权力。国务卿T．杰斐逊派主张维护国内人民民主权利，同情法国革命，组织了民主共和党。1793年华盛顿在欧洲列强联合干涉法国革命时，采取中立政策。次年11月，联邦政府和英国签订了损害美国主权的杰伊条约。亲英和亲法成为联邦党和民主共和党在外交政策上的分野。在内政方面，联邦政府制定关税条例，建立银行，稳定经济。
1801年，民主共和党T．杰斐逊出任总统。杰斐逊政府废除上述4项法令，削减开支，减轻税收，取消酒税，鼓励农产品出口。尽管他倾向于限制总统的权力，但政治现实却显示出情况正好相反。除其它强有力的行动外，他于1803年从法国手中买下了广阔的路易斯安那地区，几乎使美国的面积扩大了一倍。"路易斯安那购置"使美国增加了两百多万平方公里的领土，将美国的疆界向西一直扩展到科罗拉多的落基山脉。英国一直不甘心丧失北美殖民地。英舰在公海上继续拦截美国船只，强制征用美国海员。为维护航海自由，1812—1814年美国进行了第2次对英战争。除海战外，优势在英军方面。1814年8月，英军曾攻占华盛顿首府，焚烧总统府及会。但随后美国取得胜利。1814年12月，英美在今比利时的根特签订和约。这次战争使美国得以摆脱英国政治上的控制和经济上的渗透，成为一个完全独立的民族主权国家。
美英巴黎条约(Treaty of Parise,1783)
1783年9月3日，美国与英国在巴黎签署的和平条约，独立战争爆发后，北美殖民地在坚持武装斗争的同时，巧妙地利用了欧洲一些强国与英国的矛盾，同法国、西班牙和荷兰等国先后结成联盟，争取俄国等国实行武装中立，增强了自己的力量。英国在军事和外交上的失败，使国内反对派加强了对政府的攻击。在约克镇惨败以后，英国不得不与美国谈判。英国托利党内阁倒台，辉格党执政，促成了巴黎和谈。自1782年9月始，英国代表奥尔瓦德同美国代表J．杰伊、B．富兰克林、J．亚当斯等人正式谈判。此外，还有法国、西班牙的代表参加谈判。会谈中美国代表察觉西班牙、法国居心叵测，漠视美国利益，遂撇开法国与西班牙，直接与英国密谈。英国则想离间美、法，然后全力对付欧洲宿敌。美、英拟定了草约，并于1782年11月30日字。1783年9月3日正式签署和约。根据和约，英国承认美国独立，但只承认美国占领密西西比河以东的土地；划定了美国与英、西在北美属地的边界；美国保有原来享有的在北美领海内捕鱼的权利；双方公民对债权人所负债务有效；邦联国会保证劝告各州议会，完全恢复效忠派的权利并发还其财产；停止敌对行动，英国撤出全部海、陆军。这是美国以平等原则与英国缔结的和约，为争取国际上的承认创造了条件。
美英战争(1812)(War of l812)
美国为确保民族独立、国家主权同英国进行的战争。美国史称“第二次独立战争”。独立战争胜利后，美国仍然受到英国在贸易、政治和军事等方面的压制。1807年英舰袭击美舰“切萨皮克”号事件发生后，两国关系更趋紧张。美国对英国舰队在公海上袭击拦截美国船只、劫捕美国海员、封锁美国港口并从加拿大以武器供给反抗美国人的印第安人部落深感不满，美英矛盾不断加剧。1809年美国J．麦迪逊政府通过同英法断绝贸易条例。1811年5月16日英美海军发生冲突，英军战败。1812年6月18日美国向英国宣战。战争初期美军在加拿大边境一带接连失利，北美东岸被英国舰队封锁。1813年秋，美军在伊利湖等地先后获胜。但在大西洋沿岸的战斗中英军仍占优势。英国在战胜拿破仑一世后，于1814年夏季派遣大批军队来到北美。8月下旬曾占领华盛顿，焚毁国会大厦等建筑物。美国军队在A．杰克逊的指挥下奋力抗击。1814年3月和8月，美军在佛罗里达境内大败英军。1814年12月24日双方在根特(今比利时境内)签订《根特和约》。英国再次确认1783年《巴黎和约》中规定的美国独立权利和地位，划分了美国和加拿大的边界。和约签订后西部地区仍有战事。1815年杰克逊在新奥尔良再次大败英军，并粉碎“联邦党人”分裂联邦的阴谋，全面结束美英战争。
1814年—1861年南北战争前南北经济、政治、外交政策的不同发展时期
奴隶制与美国内战
在19世纪头25年中拓展疆界向西移至密西西比河和更远的地方。1828年，安德鲁．杰克逊成为首位"外地的"当选总统，他来自边远的田纳西州，出身贫寒，也不在大西洋沿岸文化传统的圈子内。
从表面上看，杰克逊时代是美国一个乐观向上和充满活力的时期，但这个年轻的国家当时正陷在一个矛盾之中《独立宣言》的响亮口号"人人生而平等"。对150万奴隶来说毫无意义。
l820年，南方和北方的政客们就奴隶制在西部领土是否合法的问题展开了辩论。国会达成了某种妥协：在新建立的密苏里州和阿肯色州允许实行奴隶制，但在密苏里地区西部和北部的所有地方则禁止实行奴隶制。1846-1848年墨西哥战争的结果是，更多的领土落入了美国人手中，随之而来的问题是是否要推广奴隶制。1850年又达成了一项妥协，承认加利福尼亚成为自由州，允许犹他州和新墨西哥州的居民作出决定，他们是否想在自己的疆界内实行奴隶制(他们不想实行)。
但是，这一问题继续引起怨恨。1860年，奴隶制的死敌亚伯拉罕．林肯当选美国总统后。11个州脱离联邦，宣布它们为一个独立的国家，美国南部邦联。这11个州是南卡罗来纳、密西西比、佛罗里达、亚拉巴马、佐治亚、路易斯安那、得克萨斯、弗吉尼亚、阿肯色、田纳西和北卡罗来纳。美国的内战爆发了。 南部邦联军队在战争初期打得相当出色，它的一些指挥官，特别是罗伯特．E．李将军，是位杰出的战术家，但是，联邦在人数上占有优势，并有充裕的资源可供利用。
南北战争前南北经济的不同发展（1814—1861）
19世纪上半叶，美国领土逐渐由大西洋沿岸扩张到太平洋沿岸。经济发生了显著变化，北部、南部经济沿着不同方向发展。北部发展海上贸易，扩大航运业。进行大量的资本原始积累。早在1790年就在罗得岛建立了第l座棉纺厂。此后，陆续出现其他工厂。从19世纪初期起，大量资金投放于工商业，工业生产得到发展。在大力引进西欧科学技术的同时，鼓励创造和发明。50年代，工业化迅速推进。1860年，美国工业生产居世界第4位。2／3的制造品由东北部生产。西欧移民大批涌入，并向西迁移，为发展经济提供了自由雇佣劳动力。但在南部，以奴隶劳动为基础的棉花种植园经济不断扩大，由大西洋沿岸各州扩展到得克萨斯境内。在西部新开辟的地区，是推广自由劳动制还是奴隶制，南部和北部的代言人争执不休，成为全国政治斗争的主题。1820年北部对南部作出让步，达成《密苏里妥协案》，双方争执暂时乎息。
西进运动 (Westwood Movement)
早在北美殖民地时期，向西移民的活动就开始了。南部的奴隶主、北部的土地投机商和贫苦的老百姓，都希望在西部获得土地。英国政府为了把殖民地人民限制在能够控制的地方，于1763年颁布了禁止移民越过阿巴拉契亚山脉以西的公告令。独立革命粉碎了这一规定。1783年英美议定了和平解决方案，英国把阿巴拉契亚山以西至密西西比河这一大片印第安人所有的土地，开放给了美国。1830年5月，A．杰克逊总统通过了《印第安人迁移法》，把印第安人迁到密西西比河以西。这之后，派军队把印第安人押送出密西西比河以东地区，殖民事业在这一地区迅速发展。“旧西南部”(包括今肯塔基、田纳西、亚拉巴马、密苏里、密西西比、阿肯色、路易斯安那诸州)的土地，主要被种植园奴隶主占有，成为棉花的主要产地。“旧西北部”(包括今俄亥俄、印第安纳、伊利诺伊、密歇根、威斯康星诸州)的殖民开发，是由于1785年通过的土地条例(按低价出售公有土地)和1787年《西北准州地区条例》而迅速开展的。独立革命开始时这里只不过有几千名法国人，1810年移民已有27万多，1860年增加到693万人，仅芝加哥城人口就有100万。这里是盛产谷物和养育业发达的地区。
与此同时，美国也向密西西比河以西扩张，用购买和战争手段兼并了法国、西班牙、英国的殖民地和墨西哥的大片国土。1803年，美国乘拿破仑忙于应付欧洲战争之际，从法国手中以1500万美元价格购买了称为路易斯安那的广大地区(面积约为83万平方英里)。1810年和1819年美国从西班牙手中夺得佛罗里达；1846年，又强迫英国订约，把美国北部北纬49度的国界线一直延伸到太平洋沿岸，排挤走了这个地区的英国人。1846年和1853年，美国与墨西哥发动战争，胜利后购买了墨西哥的大片国土，总计约95万平方英里。到1853年，美国已把它的国境线推进到太平洋沿岸，国土面积达303万平方英国(约785万平方公里)，比宣布独立时的版图增加7倍多。密西西比河以西的人口在1840年以前还极稀少，40年代移民开始多起来，特别是1848年加利福尼亚发现金矿，对西部的开发是一大推动。1850年以后，这个地区的移民和经济发展，在美国发展中居于重要地位。此外，美国还继续向西扩张到与它本土不相毗连的地区。1867年以720万美元的代价从俄国购买了阿拉斯加，其面积等于美国原来的13州的2倍；1894年，美国在檀香山推翻夏威夷国王，1898年爆发美西战争后，又兼并了夏威夷群岛。
美国领土不断扩大，吸引来外国移民的洪流。外国移民在1790-1860年有500多万，1861-1913年达2700万。阿巴拉契亚山以西的人口，1790年时只占全国总人口的3％，18印年时已增长到占49％。国外来的移民，对西部的开发，对美国整个经济的迅速发展，都起了巨大的作用。移民使美国能够进行大规模的农业生产，能够以巨大的力量和规模开发其丰富的工业资源，以至很快就摧毁了英国的工业垄断地位。美国政府的土地政策，横贯大陆铁路的建筑，加速了西部的开发。美国向西部的领土扩张和开发，对美国的政治、经济生活都有重大的影响。广大的西部土地并人美国，使美国成为幅员辽阔、自然资源丰富的国家，具有发展经济的极优越的自然条件。它大大扩大了耕地面积，而且地处宜耕的气候带，使农业迅速发展起来；西部的开拓，带动了大规模铁路的建筑和大批移民的流人，使美国形成了广大的国内市场。
密苏里妥协案 (Missouri Compromise)
1820年南部同北部在国会中就密苏里地域成立新州是否采取奴隶制问题通过的妥协议案。在加入联邦以前，密苏里地域是路易斯安那购买地的一部分。大多数居民是自由白人。1818年，密苏里居民人数达到6．6万人，符合建立新州的条件。当地政府申请作为自由州加入联邦。1790年曾划定梅松一狄克逊线作为蓄奴州和自由州的分界线，南部奴隶主以密苏里地域大部分地区位于梅松一狄克逊线以南为理由，坚持将该地域辟为蓄奴州。当时自由州和蓄奴州的数目相等，双方在参议院的席位也相等，密苏里作为自由州或者蓄奴州加入联邦，将直接影响双方力量的对比。为此，南部和北部展开了激烈的争论。1820年3月6日双方达成了暂时妥协，国会最后通过《密苏里妥协案》。法案允许从马萨诸塞州划出的缅因地区作为自由州加入联邦，授权密苏里制定不禁止奴隶制的宪法，规定北纬36度30分线作为自由州和蓄奴州的分界线。1821年3月2日，国会作出有条件接纳密苏里加入联邦的决议。8月10日，密苏里作为蓄奴州加入联邦。南部奴隶主的土地要求得到满足。南北双方在参议院的席位保持平衡。
南北战争前的外交和政治 （1814—1861）
1823年，美国总统J．门罗发表了“门罗宣言”。反对欧洲列强干涉西半球事务。1846-1848年，美国发动对墨西哥战争，把得克萨斯、新墨西哥和加利福尼亚并入美国领土。1814年美英战争即将结束时，联邦党召集哈特福德会议，图谋分裂联邦，但遭失败，因而瓦解。联邦党的衰落标志着商业资本开始向工业资本过渡。1816-1824年，美国进入民主共和党一党执政时期，它代表北部资产阶级和南部奴隶主的共同利益，习称“和谐时期”。以后民主共和党分裂，政治力量重新组合。1828年，成立了民主党，推选A．杰克逊为总统候选人，杰克逊当选并连任总统至1837年3月。1834年辉格党成立。杰克逊政府将印第安人迁至密西西比河以西，并制止了南卡罗来纳州借口高关税法而掀起的分裂危机。政府废除了贫民因负债而受监禁的法令，普及了白人男子的普选权，并进行了一些民主改革，习称“杰克逊民主”。1828-1856年，民主党和辉格党成为对峙的两大政党。除1840年和1848年两届总统竞选由辉格党获胜外，其余各届总统竞选均由民主党获胜。
随着南部和北部两种不同社会经济制度斗争的激化和黑奴反抗的不断掀起，群众性的反奴运动广泛开展。1840年，主张废奴运动的“自由党”成立。1848年，废奴主义者，民主党和辉格党内反对奴隶制的人组织了自由土壤党，以在西部地域建立自由州为宗旨。1850年，双方经过争执，达成妥协，国会通过严峻的逃奴追缉法。1854年国会通过堪萨斯—内布拉斯加法案，取消了奴隶州和自由州的地理疆界线，也就使密苏里妥协案随之废除，遭到北部工业资产阶级的强烈反对。1854年成立了共和党，以反对奴隶制为宗旨。1856年。民主党J．布坎南当选总统，此时实际上民主党已成为代表奴隶主利益的政党。1857年最高法院作出斯科特判决案，其法律涵意是使奴隶制的规模推向全国。1859年J．布朗领导的反奴隶制的武装起义被镇压。1860年总统选举中，共和党候选人A．林肯获胜。蓄谋叛乱已久的南部奴隶主集团决定脱离联邦，并于1861年2月另行成立宣布维护奴隶制的南部同盟。
门罗主义 (Monron Doctrine)
1823年12月2日第5届总统J．门罗在国情咨文中提出的美国对外政策的原则，史称“门罗主义”。是美国对外扩张政策的重要标志。从T．杰斐逊执政起，美国进入领土大规模扩张时期。其扩张政策与英国发生尖锐的冲突。当时，欧洲的“神圣同盟”企图干涉拉丁美洲的独立运动；英国也乘机向拉美地区扩张。1823年12月2日，门罗总统在致国会咨文中宣称：美国将不干涉欧洲列强的内部事务或它们之间的战争；美国承认并且不干涉欧洲列强在拉丁美洲的殖民地和保护国；欧洲列强不得再在南、北美洲开拓殖民地；欧洲任何列强控制或压迫南、北美洲国家的任何企图都将被视为对美国的敌对行为，并提出“美洲是美洲人的美洲”的口号。
废奴运动 (Abolition Movement)
从19世纪30年代初开始在美国北部兴起的要求彻底废除黑人奴隶制的群众运动。早在殖民时代和独立战争时期，B．富兰克林、A．杰弗逊等人就提出废除奴隶制。美国独立后，北部各州先后废除黑人奴隶制。但南部诸州由于棉花种植业的迅速发展，种植园奴隶制不断扩大，威胁着美国人民的民主权利。18世纪20年代前后，废奴运动的组织在美国开始出现。1826—1827年，143个废奴团体在巴尔的摩集会，谴责奴隶制度的罪恶。30年代初，W．L.加里逊在波士顿出版《解放者》周刊(1831-1865)，并和其他废奴主义者于1832年创建新英格兰反奴隶制协会。1833年4月在费城成立了全国性的美国反对奴隶制协会，总部设在纽约。随后反奴隶制协会在北部各地纷纷建立，到40年代这类组织约达2000个，参加协会人数超过20万，形成声势浩大的群众运动。废奴主义者虽然遭到反动势力的多方压制和迫害，仍坚持积极开展各种活动，出版了几千种书籍报刊，并散发了大量传单，有大批演讲员到各地宣传废奴运动的宗旨和控诉奴隶主的罪行，各种文艺作品和专著也以不同方式揭露和抨击奴隶制的罪恶。此外，废奴主义者还组织“地下铁道”，通过隐蔽的方式，经由秘密的路线和食宿站，指引和协助大批黑人奴隶逃离南方。南北战争爆发之前，估计至少有6万人因此获得自由，“地下铁道”的著名组织者之一，H．塔布曼是女奴出身；她多次深入南部各州，协助数百名奴隶逃出南方而获得自由。这种组织奴隶逃亡的活动在一定程度上动摇了奴隶制度的基础。19世纪40年代开始，有不少废奴主义者主张采取政治斗争。道格拉斯和塔潘兄弟等人组织推行废奴主义纲领的自由党。有人力主武装斗争。但加里逊等人坚持只用道德说教的方式，不赞成采取政治行动，更反对组织废奴政党和武装斗争。运动出现分裂。尽管在斗争手段上有分歧，整个废奴运动仍在不同的道路上取得进展。1852年出版的 H．B．斯托夫人所著《汤姆叔叔的小屋》(一译《黑奴吁天录》)对黑人奴隶的悲惨生活作了极其动人的描述和揭露，在社会上引起广泛的反响，有力地推动废奴运动的发展。南北战争爆发后，废奴主义者全力投入战争。在广大人民群众的推动下，A．林肯总统颁布的《解放宣言》，宣告废奴运动的最终胜利。
堪萨斯—内布拉斯加法案 (Kansas-Nebraska Act)
1854年国会通过的取消限制奴隶制扩展到西部新开发地区的法案。19世纪以来，美国领土迅速扩张，在密苏里河以西的堪萨斯—内布拉斯加地区，前往垦殖的人日益增多，要求建立新州。该地区在北纬36°30’以北，按密苏里妥协案(1820)规定，应以自由州加人联邦，但奴隶主凭借在政府和参议院中的优势，力图在这一地区扩大种植园、畜牧业，主张实行奴隶制。1854年1月23日，参议院领地委员会主席、民主党党魁S．A．道格拉斯向参议院提交了这一法案，宣布密苏里妥协案和1850年妥协案作废；奴隶制的实施不应受任何地域限制；新开发地区实行何种制度，应留给当地居民或其代表决定，即所谓“平民主权原则”。这一法案引起全国长达4个月之久的争论，但在参议院中以37票对14票，众议院中113票对100票的多数获得通过。该法案规定，堪萨斯准州延伸至北纬州以南(堪萨斯与科罗拉多大部)，内布拉斯加准州包括密苏里河以西，北纬州与加拿大之间的地区。从此奴隶制的扩展不再受地域限制，不断推向北部。反对该法案的人于1854年7月组成共和党。工业化和奴隶制的矛盾进一步激化，酿成了堪萨斯内战，最后导致南北战争。
约翰·布朗起义 (John Brown’s Rebellion)
南北战争前夕黑人和白人于1859年联合发动的一次反奴隶制的起义。约翰·布朗出生于康涅狄格州一个白人农民家庭。其父为废奴主义者，布朗从小受反奴隶制思想的熏陶，成年后积极投身于废奴运动。1856年参加堪萨斯争取自由州地位的武装斗争(即堪萨斯内战)，从此“奥萨瓦汤米的布朗”闻名退还。1857年开始运筹以解放南部奴隶为最终目的的武装起义。为了筹措起义资金及争取黑人尤其是著名黑人废奴主义者的合作，多次奔走于新英格兰各地。1859年7月3日布朗等4人先期来到哈珀斯费里(哈普斯渡口)。这一带地势险峻，是通往南部盛行奴隶制地区较安全的天然门户，又是联邦兵工厂和军械库所在地。他们在渡口附近租赁一个农场，用以集结队伍，储存物资。10月16日夜间，布朗留下3人看守农场，等待命令，率领其余18人(其中有5名黑人)袭击哈珀斯费里。很快攻占了兵工厂和军械库，控制了市镇，同时在附近村子逮捕种植园主，解放了少数奴隶。起义的消息迅速传开。17日，政府当局召集的民团陆续赶到起义地点。布朗等人被包围在兵工厂附近的消防工具间。战斗进行了一整天。这一带奴隶较少，且大多是家庭奴隶，没有起来响应起义，布朗也未能果断地撤离。当天夜间，R．E．李上校率领一支海军陆战队赶来，18日起义惨遭镇压。在战斗中起义者10人牺牲，连布朗在内有7人被俘。12月2日约翰·布朗英勇就义，其他被俘者也先后被处以绞刑。这次起义虽然失败，但有力地推动了奴隶解放运动的发展，促进南北战争的爆发。
1861年—1877年南北战争及战后重建时期
1861年4月，南部同盟不宣而战，占领萨姆特炮台，南北战争爆发。次年5月，林肯颁布《宅地法》，允许耕种西部土地5年的农民，在缴纳10美元证件费后获得160英亩土地的使用权，使在西部垦殖的广大农民，站在废奴派一边，孤立了南部同盟。1863年1月1日，林肯颁布的《解放宣言》生效，叛乱各州的黑人奴隶都被视为自由人，允许参军，短期内即有18．6万名黑人参加联邦军队。1863年夏季，李采取了一次冒险行动，率军向北进入宾夕法尼亚州。他在葛底斯堡与联邦军相遇，一场美国本土上规模空前的大战随即展开。经历三天的殊死拼搏，南部邦联军被击败了。与此同时，在密西西比河，联邦军的尤利塞斯﹒S﹒格兰特将军夺取了维克斯堡城，使北方控制了整个密西西比河流域，并将南部邦联切为两半。1864年联邦军队占领佐治亚的亚特兰大，将南部同盟截成两段，取得了决定的胜利。两年后，在有李和格兰特所率部队参加的一个漫长战役后，南部邦联军队宣告投降。1865年4月9日，南部同盟军总司令R．E．李将军投降。南北战争以联邦胜利宣告结束。4月14日；林肯遇刺，副总统A．约翰逊继任总统。约翰逊对南部种植园主推行妥协政策。11月，密西西比州首先颁布“黑人法典”，对黑人残酷迫害。恐怖组织三K党于1866年成立，对刚获得自由的黑人施以私刑。在这种混乱局面下，共和党激进派占优势的国会提出弹劾总统案(以少1票未通过)，并分别于1865、1868和1870年通过了宪法第13条修正案(宣布在美国奴隶制不复存在)、第14条修正案(黑人被承认为美国公民)、第15条修正案(给黑人以选举权)。1867年3月，国会通过重新建设南部法案，对南部实行军管。1867-1877年，南部进行民主重建，各州成立了黑人和白人联合执政的政权，制订了民主的进步法令，14名黑人当选为众议员，两名黑人当选为参议员。R.B.海斯就任总统，标志着民主重建的结束。美国内战是美国历史上最令人痛苦的一幕。但它解决了自1775年以来一直令美国人苦恼的两个问题。它使奴隶制寿终正寝，并确定了美国不是一些半独立州的集合体，而是一个完整的独立国家。
19世纪晚期
1865年，亚伯拉罕﹒林肯遭人暗杀，使美国失去了一位就背景和气质而言非常适于医治内战遗留创伤的领袖。他的继任者安德鲁﹒约翰逊是南方人，在内战期间仍然效忠于联邦。约翰逊自己政党（共和党）中的南方党员因他据称对前南部邦联分子过于宽大，提出诉讼要将他赶下台。约翰逊被宣告无罪是分权原则的重大胜利：一位总统不应因国会不同意他的政策便被免职，除非他犯下了《美国宪法》指出的"叛国、贪污或其它重罪和轻罪"。
内战结束后的几年内，美国成了一个主要的工业大国，精明的商人们发了大财。1869年，第一条跨大陆的铁路竣工；到1900年，美国的铁路英里数比全欧洲的铁路英里数还要长。美国的石油工业繁荣兴旺，标准石油公司的约翰﹒D﹒洛克菲勒成了美国巨富之一。安德鲁﹒卡内基从一个苏格兰劳苦移民白手起家，建造了一个庞大的钢铁帝国。在南方，纺织厂成倍地增加，在伊利诺州芝加哥市，肉类加工如雨后春笋般涌现。由于美国应用了一系列的发明：电话、电灯泡、照相、交流电发电机和变压器，以及电影，电力工业兴旺发达。在芝加哥，建筑师刘易斯﹒沙利文利用钢架建筑为这座现代化城市塑造了美国特有的形象：摩天楼。
但是，无限制的经济发展也带来了危险。为了限制竞争，各铁路公司相互合并、并制订了标准化的运费。托拉斯（庞大的公司联合体）想要对某些行业，最明显的是石油工业，实行垄断控制。这些巨大的企业可使商品的生存效率更高，销售价格更便宜，但是，它仍也可以固定价格和消灭竞争对手。为了反击托拉斯，联邦政府采取了行动功。
南北战争(CivilWar)
1861年4月至1865年4月，美国南方与北方之间进行的战争，又称美国内战。北方领导战争的是资产阶级，战斗力量是广大工人、农民和黑人。在南方，坚持战争的只是种植场奴隶主，他们进行战争的目的是要把奴隶制度扩大到全国，北方目的则在于打败南方，以恢复全国统一。
前奏
19世纪中叶，北部自由劳动制度与南部奴隶制度之间的矛盾发展到不可调和的地步，南部奴隶制度成为美国社会经济发展的主要障碍，南北之间的斗争在西部土地的争夺中表现得尤为激烈，19世纪上半叶在美国领土向西扩张的过程中，在西部接连成立新的州。每当新州成立之际，就在该州内发生容许或禁止奴隶制存在的斗争。北方资产阶级和农民主张在新州内禁止奴隶制度，要求把新州确定为自由州。南方奴隶主则力图把奴隶制扩大到西部，主张把新州确定为容许奴隶制存在的州，奴隶主利用其在国会及政府中的统治地位，连续取得胜利，激起北方广大人民的愤慨。1854年在北方成立了共和党。同年，南方奴隶主企图用武力把奴隶制扩张到堪萨斯，于是在堪萨斯爆发了西部农民与来自自由州的移民反对南方奴隶主的武装斗争，斗争持续到1856年，揭开内战序幕。1857年奴隶主又利用斯科特判决案企图把奴隶制扩展到美国全部领土上去。从而导致约翰·布朗起义。
第一阶段
1860年共和党人A．林肯当选为总统，民主党遭到惨败，这就成为南方奴隶主脱离联邦和发动叛乱的信号。南部蓄奴州南卡罗来纳首先脱离联邦，接着佐治亚、亚拉巴马、佛罗里达、密西西比、路易斯安那和得克萨斯诸州相继脱离，并于1861年2月宣布成立“南部同盟”，另立以J．戴维斯为总统的政府。1861年4月12日叛乱政府军开始炮轰在南卡罗来纳的联邦萨姆特要塞，14日攻陷。林肯政府于4月15日发布讨伐令，内战爆发。不久，弗吉尼亚、北卡罗来纳、田纳西、阿肯色4州退出联邦参加南部联盟。
战争初期北方实力大大超过南方，北方有2234万人口，南方只有910万，而且其中有380多万是黑奴。北方有发达的工业，四通八达的铁路网和丰富的粮食，而南方几乎没有工业，铁路也很少。但南方有充分的军事准备，拥有装备及训练都较精良的军队。而且，内战前夕J．布坎南总统(奴隶主的代理人)曾设法把大量武器和金钱输送到南方去。在内战第一阶段，北方在军事上连遭失败。在1861年7月马纳萨斯和1862年夏的半岛战役，北军损失惨重。北军虽然在西线取得一系列辉煌战果，从南军手中夺取了几个重要战略据点，但是这些战果都被东线的惨败所抵消。在北方军事上屡次失败的情况下，共和党内部的激进派及社会上的废奴主义者提出解放奴隶和武装黑人的主张。林肯也意识到解放奴隶的必要性。
第二阶段
1862年9月23日，林肯发表预备性的解放宣言。宣布：假如在1863 年1月1日以前南方叛乱者不放下武器，叛乱诸州的奴隶将从那一天起获得自由。消息传到南方后。成千上万的奴隶逃往北方。英国工人阶级也展开了支持北方的运动，迫使英国政府放弃了原来的干涉计划。林肯政府还实行一系列革命措施和政策：1862-1863年实行武装黑人的政策，成千上万黑人报名参加北方军队，其中主要是南方逃亡奴隶；1862年5月颁布的“宅地法”规定：一切忠于联邦的成年人，只要交付10美元的登记费，就可以在西部领取160英亩土地，在土地上耕种5年后就可以成为这块土地的所有者。林肯政府严厉镇压反革命分子，清洗军队中南方代理人。1893年开始实行征兵法，以代替募兵制，从而增强北方的兵力。同时林肯调整了军事领导机构，实行统一指挥，任命有卓越军事才能的U．S．格兰特为全军统帅。
1863年，北方在军事上出现转机。同年7月1日葛底斯堡大捷，成为内战的转折点。战场上的主动权转到北方军队手中。1864年，北方最高统帅采用新的战略方针：在东、西两线同时展开强大攻势。在东线以消耗敌人力量为主要目标；在西线用强大兵力深入敌方腹地，切断“南部同盟”的东北部与西南部的联系。
1864年9月，W．T．谢尔曼将军摩下的北军一举攻下亚特兰大，两个月后开始著名的“向海洋进军”，在进军中彻底摧毁了敌人的各种军事设施，沉重地打击了敌人的经济力量，使南方经济陷于瘫痪。在东线，格兰特将军统率北军把敌军驱逼到叛乱“首都”里士满附近。1865年初，奴隶纷纷逃亡，种植场经济濒于瓦解。北方海军实行的海上封锁，几乎断绝了南方与欧洲的贸易。同时，在南方内部也出现反对派，许多小农加入“联邦派”从事反战活动。南方逃兵与日俱增。粮食及日用品匮乏。1865年4月9日，R．E．李的部队陷入北方军队的重围之中，被迫向格兰特请降。南北战争终止。美国恢复统一。
宅地法(Homestead Act)
1862年5月20日林肯总统签署颁布的使西部土地上的垦殖者获得宅地的法案。自美国建国后向西部扩张领土以来，广大劳动者为了在西部垦种土地，建立家园，一直为争取民主的土地法令而斗争。政府曾不得不一再降低出售土地的条件。1861年爆发南北战争以后，联邦政府为了争取群众支持它反对南部奴隶主的战争，于1862年颁布了满足广大人民土地要求的宅地法案。宅地法规定，凡没有参加过反联邦叛乱、年满21岁身为户主的美国公民，或申请入籍而没有持枪反抗过合众国的人，交纳10美元登记费，就可以申请1／4平方英里(1印英亩)尚未分配给私人的公有土地，耕种5年以后，这块土地就免费成为其私有财产。又规定，经申请取得宅地的人，在登记6个月以后，也可按每英亩!．25美元的价格付款购买那块宅地。宅地法为移入的定居者免费提供土地，从而刺激了人们跨越密西西比河向西部去开拓，为小自耕农经济在西部普遍建立开辟了广阔的天地。
解放宣言(Emancipation Proclamation)
1863年1月1日，林肯总统颁布的一项旨在使南部叛乱州的黑人奴隶成为自由民的法令。南北战争初期联邦政府军失利。为扭转战局，林肯政府决定以革命方式进行战争。1862年9月22日，林肯召开内阁会议，公布预告性《解放宣言》。宣布：如果在1863年1月1日以前南方叛乱者不放下武器，叛乱诸州的奴隶将从那一天起获得自由并受保障。1863年元旦，林肯以总统身份，依据宪法所授予的合众国陆海军总司令的职权颁布了《解放宣言》。正式宣布：仍在反叛联邦的各州及若干区域内，“所有被据为奴隶的人们立即获得自由，并且以后将永保自由，合众国政府和陆海军当局并将承认和维护他们的自由”；“获得自由的人们，除必要的自卫外，应避免使用任何暴力”，并在可能的情况下“忠诚的工作”；合乎条件的人“将被容纳于联邦的武装部队”，为联邦服务。此举使大批黑人奴隶参加了联邦军队，战争后期达到18万人。但《解放宣言》不适用于没有参加叛乱的边界蓄奴州，对这些州的奴隶解放仍按1862年4月国会决议，采取自愿的、逐步的、有偿的方式实行。而且《解放宣言》是作为军事措施颁布的，没有以宪法的形式固定下来。1865和1868年，国会分别通过了宪法第13、14条修正案，才正式废除奴隶制。《解放宣言》是联邦成立以来美国历史上最重要的文件之一，宣言得到国内外进步人士和广大劳动群众的坚决支持和拥护。根据宣言，有400万黑奴获得自由。被解放的黑奴成为联邦军队得力的同盟军，扭转了南北战争的战局，并保证联邦政府夺得最后胜利。
重建时期(Reconstruction)
南北战争结束后对南部社会政治经济和社会生活的改造与重新建设时期的通称。其历史任务是用政治和立法手段巩固和扩大内战成果，在南部各叛乱州重新建立忠于联邦的州政权，恢复南部各州同联邦的正常关系，重建并巩固联邦的统一。 A．林肯早在1863年12月8日就在《大赦与重建宣言》中提出宽大和解的重建纲领，并于1864年春到1865年春之间，在路易斯安那、弗吉尼亚、阿肯色和田纳西4个州开始付诸实施。
约翰逊的重建纲领
1865年，A．约翰逊就任总统。同年发表《大赦宣言》，后又相继发表关于北卡罗来纳、南卡罗来纳、佐治亚、密西西比、亚拉巴马、得克萨斯和佛罗里达等7个州的重建宣言。任命了各州的临时州长，要求依据1860年选举法选举制宪代表大会，修改或制定州宪法，选举州议会，建立新的州政府。根据约翰逊重建纲领的精神，除得克萨斯州稍晚外，其他南部各州都在1865年夏秋之间先后由白人选民选举了制宪代表大会和州议会，成立州政府，并同时选举了准备参加将于1865年12月4日召开的第39届国会的参众两院的议员。南部各州有许多前同盟政府的官员又重新操纵了各州的议会和政府机关，并采取一系列反动措施，力图保持和恢复奴隶主阶级的统治。各州先后制定《黑人法典》，剥夺黑人的选举权。南部各州被战败的奴隶主阶级相继组织了“三K党”、“白人骑士团”、“白人兄弟会”等组织，专门针对黑人、激进共和党人及其支持者进行各种暴力恐怖活动。约翰逊重建纲领的实施造成了南部政治的反动，引起广大黑人和全国人民的强烈反对。共和党激进派领导人则在国会内积极开展反对约翰逊重建纲领的斗争。1865年12月18日，宪法第13条修正案获最后批准，同年12月26日，国会建立了以激进派共和党人为核心的重建联合委员会。1866年国会又先后通过了公民权利法案和体现这个法案精神的联邦宪法第14条修正案。1867年3月2日，国会通过共和党激进派的重建法案。为了限制总统的权力，国会同时通过了《官吏任期法案》和《赦免法案》。约翰逊无视《官吏任期法案》的约束，于1867年8月和1868年2月两次下令罢免国会重建法案的支持者——E．M．斯坦顿陆军部长的职务。于是激进派共和党人发动弹劾约翰逊总统的运动。弹劾案最终以一票之差末获成功，但约翰逊及其所代表的保守势力却遭到严重打击。
民主重建阶段
1867年3月正式推行激进派共和党人的重建纲领，南部进入民主重建阶段。10个叛乱州(田纳西州已为国会所接纳，不包括在内)被划分为5个军区由联邦实行军管。在联邦军事当局领导下，南部各州在1867—1870年之间，先后在确认黑人选举权的基础上，重新召开制宪代表大会，制定新宪法并选举州议会，建立了以激进派共和党人为核心的黑白人种混合民主政府。各州相继宣布废除奴隶制度；承认联邦的统一，并陆续批准联邦宪法第14条和第15条修正案，恢复了在联邦中的平等地位。各州先后进行了一系列民主改革。1877年2月，共和党与民主党就1876年总统选举问题达成《蒂尔顿—海斯协定》，民主重建遂以南北双方的妥协宣告结束。
1877年—1900年19世纪后半叶经济迅速发展时期
南北战争后，由于南部种植园制度的废除，为资本主义在全国范围的发展创造了条件；造船业和机器制造业迅速发展，横贯大陆的4条铁路建成，西部广大土地的垦殖，边疆的消失，促进了国内统一市场的形成和扩大。在中西部、远西部和南部日益开拓进程中，各地区发展了具有本地特点的工业。外国移民的大量涌入，提供了丰富的劳动力，使北美能够大规模进行农业生产。19世纪后半叶农业机械化迅速发展。从1860-1916年，耕地面积由4．07亿英亩增加到8．79亿英亩，改良的土地面积扩大了3倍多，小麦和玉米的产量约增加了3倍多。农业中大生产排挤和兼并小生产，在以工业为主的北部，农业日益采用集约耕作，在其他地区，大农场数字逐渐增加，1900年美国农产品总数的一半是由1／6的大农户生产的，形成了美国式农业资本主义发展道路。
19世纪后半叶，科学技术领域有重要发明和突破，其中首推电力的应用；1876年A．G：贝尔发明电话机，1886年T．A．爱迪生制造了电灯，1892年杜里雅兄弟试制成功汽车，1903年莱特兄弟试制飞机航行成功。电力广泛应用于工业，导致美国经济的全面发展。1880年工业在全国生产总值中的比重已超过农业，工业生产总值由1860年的世界第4位，跃居至1894年的首位。美国成为高度发达的资本主义国家。
1887年，州际商务委员会成立，以控制轶路运费。 1800年的《谢尔曼反托拉斯法》禁止"限制贸易"的托拉斯、兼并和商业协议。
与工业化相伴随的是劳工组织的兴起。"美国劳工联盟"成立于1885年，是一个技术工人工会的联合组织。19世纪晚期是一个大量移民涌入美国的时期，新行业中有许多任务人生于外国。但是，对美国的农场主来说，日子却很艰难。食品价格下降，农场主必须承担高额运费， 昂贵的抵押借款，高税收，和高消费品关税。
自 1848年以来，除了1867年从俄国人手中买下阿拉斯加外，美国的领土一直未变。1890年代，一种新的扩张精神深入人心。美国追随北欧各国的领导，宣称有责任使亚洲、非洲和拉丁美洲的人民"文明化"。在美国报纸刊出有关西班牙殖民地古巴境内发生的耸人听闻的暴行报导后，美国和西班牙之间于1808年爆发了一场战争。这场战争结束后、美国从西班牙手中夺得了一些战利品：古巴、菲律宾、波多黎各和关岛。在一次与之无关的行动中，美国还得到了夏威夷群岛。
但是，美国人自己已摆脱了帝国的枷锁，因而对管理一个帝国感到不自在。1902年，美军离开了古巴，但却要求这个新的共和国给美国一个海军基地。菲律宾于1907年获得有限的自治，并于1946年完全独立。波多黎各成为美国的一个自治政区，而夏威夷则于1959年成为美国的一个州(像阿拉斯加一样)。
1889年—1914年第一次世界大战前的发展时期
1889年美国召开泛美会议，1898年美西战争爆发，美国击败了西班牙，夺取了加勒比海的古巴和波多黎各、太平洋的关岛及菲律宾群岛，接着合并了夏威夷群岛。1903年美国夺取了巴拿马运河区。在远东，1899年美国提出对华“门户开放”政策。美国在1904-1905年日俄战争中支持日本。在日俄战争结束后，美日双方经过谈判，于1908年签订了罗脱—高平协定。在1912年总统选举中，民主党总统候选人T．W．威尔逊上台。威尔逊以“新自由”作为号召进行改革，降低关税，建立联邦储备银行制度，通过克莱顿反托拉斯法(1914)，征收累进所得税。该时期美国在对外政策上，对西半球墨西哥、尼加拉瓜等国进行了武装干涉。
进步运动
美国人一面在国外冒险，一面以新的视点看待国内的社会问题。尽管从表面上看繁荣兴旺，但全部产业工人中有一半以上仍生活在贫困中。纽约、波士顿、芝加哥和旧金山以它们的博物馆、大学和公共图书馆而自豪，但也为它们的贫民窟感到羞耻。占上风的经济理论一直是放任自流：让政府尽量少干预商业。1900年前后，"进步运动"兴起，旨在通过政府行动改变社会和个人。这一运动的支持者主要是经济学家、社会学家、技术人员和文职官员，他们寻求科学和有成本效益的方法来解决政治问题。
社会工作者深入贫民窟，去建立街坊文教馆，为穷人提供卫生服务和娱乐。禁酒主义者要求禁止酒的销售，部分原因是为了防止酗酒的丈夫们折磨其妻儿。在城市里，改革派政治家同腐败作斗争，为公共交通制订规章制度，建设归市政当局拥有的公共事业设施。各州纷纷通过法律限制童工和限定工作日时间，并要为受伤的工人提供赔偿。
一些美国人支持更为激进的思想。由尤金 .V. 德布斯领导的社会党主张以和平和民主的方式过渡到国家管理的经济制度。但是，社会主义在美国从未建立起坚实的基础 ─ 该党在总统竞选中的最好表现是1912年得到了6％的选票。
1914年—1930年第一次世界大战至20世纪20年代末的美国
战争与和平
1914年，第一次世界大战在欧洲爆发。伍德罗·威尔逊总统敦促采取美国严守中立的政策。德国人宣布对所有驶往协约国港口的船只不加限制地用潜艇进行攻击， 使这一立场无法坚持。1917年，美国国会对德宣战，当时美国陆军只有20万兵力。美国不得不征召和训练数百万男子，用船将他们送过有大量潜艇出没的大西洋。整整过了一年，美国陆军才做好大规模投入战斗的准备。
到1918年秋季，德国已陷入绝望。德军面对源源不断的美军节节败退。10月，德国人要求和平，11月11日遂告停战。1919年，威尔逊亲往凡尔赛，帮助拟定和约。在各协约国的首都，人们向他欢呼，但在美国国内，他的国际形象却黯然失色。他建立国际联盟的设想被包括在凡尔赛条约中，但美国参议院未批准该条约，美国因而未加入国联。
大多数美国人对这项条约遭到否决并不遗憾，他们的注意力转向国内，而美国也脱身于欧洲事务。与此同时，美国人开始敌视他们中的外国人。1919年，一系列恐怖主义的炸弹引起了"红色恐惧"。根据美国司法部长A．米切尔．帕尔默的授权，对政治集会进行了袭击，并驱逐了数百名出生于外国的政治激进分子，尽管他们中的大多数人并无犯罪记录。1921年，两名生于意大利的无政府主义者尼古拉萨·科和巴托洛梅奥·万泽蒂被判犯有谋杀罪，但控罪证据并不可靠。一些知识分子提出抗议，但两人还是于1927年被送上电椅。国会于1921年颁布了移民限额法，并于1924和1929年进一步收紧了这些限额。这些限制对来自盎格鲁一萨克逊族和北欧各国的移民有所偏袒。
1920年代是一个不平凡和混乱的年代，享乐主义和清教徒式的保守思想并存。这是个禁酒的时期：1920年，一项宪法修正案规定酒精饮料的销售为非法。但是，酒徒们在成千上万家"无证售酒沙龙"(非法酒吧)中逃避法律，欢天喜地地过了酒瘾，帮派分子靠烈性酒大发横财。这也是兴旺的20世纪20年代，爵士乐、壮观的默片电影、坐旗杆和吞金鱼等狂热行为的年代。内战后成立于南方的种族主义组织三K党，吸引了新的追随者，他们恐吓黑人、天主教徒、犹太人和移民。与此同时，一位天主教徒，纽约州州长艾尔弗雷德·E·史密斯，则成为民主党的总统候选人。
对大企业来说，1920年代是个黄金时代。当时，美国已成为一个消费社会收音机、日用品、合成纺织品和塑料制品的市场繁荣兴旺。那个10年中，亨利．福特是最令人钦佩的人物之一，他将组装线引进了汽车工厂。 福特通过大规模生产T型车，一种数百万人买得起的汽车，做到了可以在支付高工资的同时仍能获取鉅额利润。有一段时间，美国人似乎拥有赚大钱的本事。
但是表面繁荣掩盖了严重的问题。由于利润猛增和利率很低，可用于投资的钱很多。不过， 这些钱大多盲目地投机于股市。疯狂的出价使价格远远高于股票的实际价值，投资者凭"押金"购买股票，借款数额竟高达购买价的90％。1929年泡沫破灭了。股市崩溃了，引发了一场世界范围的衰退。
第一次世界大战开始后，美国宣布中立，向交战双方提供军火，不久又对协约国进行贷款。1916年，威尔逊当选连任。1917年，美国在德国潜艇击沉美国船只后，于4月6日对德宣战。大战期间由于国外移民中断，黑人大量北移，并人伍出国作战，开拓了视野。1918年11月，威尔逊签署对德停战协定。第一次世界大战促进了美国的经济繁荣。战后，美国由欠60亿美元的债务国而成为贷出100亿美元的债权国，美国成为最富有的国家。1921年共和党W．G．哈定执政，正值美国陷入全面经济萧条。他提出“工业正常化”和”抢救资本主义”政策；1923-1929年世界资本主义进人相对稳定时期。美国国内由于固定资本更新，建筑业兴起，汽车和钢铁工业等扩大以及商品和资本输出激增，1923年美国工商业出现了新高涨。与此同时，美国第2次企业“合并浪潮”(即进一步托拉斯化)，遍及银行业、工业部门，特别是水、电、煤气公用事业，甚至扩展到零售商业部门。共和党人C，柯立芝执政时期是美国经济繁荣时期。私人垄断资本大为发展。但由于国内新兴工业畸形发展与生产过剩，使国民经济各部门比例严重失调，生产和消费脱节，农业长期陷于慢性危机，1929年10月美国首先爆发经济危机，随后资本主义各国陆续陷入1929-1933年世界性经济危机。
1930年—1940年20世纪30年代的美国
大萧条(Great Depression)
美国历史上一次空前严重的经济危机。1929年10月股票行情猛跌，到11月中旬，纽约证券交易所股票价格下降40％以上，证券持有人损失达260亿美元，严重削弱金融制度，动摇企业界信心，阻碍工、农业发展，缩小海外购买和投资，使经济陷入停滞状态。从1929年至1932年，银行破产101家，企业破产l09371家，全部私营公司纯利润从1929年的84亿美元降为1932年的34亿美元。1931年美国工业生产总指数比1929年下降53．8％。重工业生产的缩减尤为严重。农业总产值从1929年的111亿美元，降到1932年的50亿美元。进口总值从1929年的近40亿美元，降到1932年的13亿美元，出口总值从53亿美元降到17亿美元。由于工、农、商业萎缩，到1932年，数千家美国银行和10万多个企业破产。工业生产减少一半，工资下降60％，每四名工人中便有一人失业。这一年，富兰克林．D．罗斯福以为美国人民实施"新政’的纲领当选美国总统。罗斯福以乐观向上的自信心激励了这个国家。他在就职演说中说 : "我们唯一害怕的就是害怕这种情绪。"他话音未落便采取了坚决的行动。三个月内(历史性的"百日")罗斯福敦促国会通过了大量法律以帮助经济复苏。诸如民间资源保护队和民用工程管理局等新机构通过筑路、桥梁、机场、公园和公共建筑的建设，创造了数以百万计的就业机会。后来，《社会保险法》规定设立共同筹资退休金和遗属抚恤金。罗斯福的"新政"计划并未使大萧条结束。尽管经济状况有所改善，但全面复苏还有待于美国参加第二次世界大战前的防务准备工作。到1933年3月，完全失业工人达1700万，约有101．93万农民破产，沦为佃农、分成制农民和雇农，许多中产阶级也纷纷破产。国民收人从1929年878亿美元，降到1933年的4皿亿美元，1933年的商品消费额，下降到1929年水平的67％。危机期间，一方面生产过剩，商品积压，甚至销毁大量农产品和牲畜，另一方面广大劳动人民又缺衣少食。据1932年9月《幸福》杂志估计，全国有3400万成年男女和儿童，即约占全国总人口的28％无法维持生计(1100万户农村人口未计在内)。200万人到处流浪。在这次大萧条中，工业、农业、信用危机同时并发，并波及整个资本主义世界，使世界工业生产总产值下降36％，世界贸易缩减2／3。
对这次大萧条，H．C。胡佛政府基本上是采取传统的放任主义的对策。同时也采取了一些反危机措施。通过全国信贷公司(后改为“复兴金融公司”)，拨款给工业和铁路公司，使其免于破产；采取收购农产品，举办信用贷款和实行保护关税，以维持农产品价格，提高农产品在国际市场的竞争能力；此外，责成银行信用协会以互相调节资金的方式，防止银行破产。但这些措施收效甚微。因此这次经济危机持续时间特别长，危机停止后进人特种萧条阶段，未达繁荣又陷入1937年危机。
民主党人F.D．罗斯福1933年就任第32届总统。罗斯福政府实行了由国家对经济进行广泛干预、调节的“新政”，整顿金融，复兴工农业，举办救济事业等，挽救了美国的严重经济危机，并加强了国家垄断资本主义。1933年11月，美国与苏联建交，对拉丁美洲采取“睦邻政策”。1937年新的经济危机再度出现。次年，罗斯福采用扩大赤字开支的办法，使这次危机有所缓解；第二次世界大战爆发后，美国重振军备，才使经济得到恢复，走向繁荣。
新政(New Deal)
F．D．罗斯福政府于1933年3月至1939年间为克服1929—1933年大萧条采取的一系列政策措施。1932年7月2日，罗斯福在接受总统候选人提名演说中，第一次使用这个名词。它大体具有3方面内容：
①恢复陷人大萧条的经济；
②救济大规模失业者和贫民；
③限制垄断资本的某些弊端。
为实现这些目标，罗斯福大力加强国家对社会经济生活的干预。新政大体可分为两个阶段：1935年以前和1935-1939年。第一阶段着重调整与恢复，第二阶段着重改革，救济则贯彻始终。
第一阶段(1932-1935)
为挽救和重建濒于崩溃的金融货币体系，罗斯福于1933年3月6日暂时关闭全国银行。三天后，国会通过紧急银行法，委托联邦储备银行发行纸币以解救货币荒，授权复兴金融公司购买银行优先股票给全国银行提供流动资金，授权财政部整顿和资助银行，并禁止储存和输出黄金。5月27日和6月6日，国会又分别通过联邦证券法和证券交易法，政府对证券的发行和交易实行管理。6月16日通过《格拉斯—斯蒂高尔银行法》，将投资银行和商业银行分开，防止银行用储蓄者资金投机，还规定建立联邦储蓄保险公司，对小额存款实行保险。1933年4月间放弃金本位制，实行美元贬值和有节制的通货膨胀，以提高物价、刺激生产、鼓励出口和减轻债务人负担。为恢复工、农、商诸业，1933年5月12日通过《农业调整法》，授权农业调整管理局用政府津贴鼓励农民缩减耕地面积、销毁大 量农产品、屠宰大量幼畜，以控制基本农产品产量和牲畜饲养头数，提高农产品价格和农民购买力。结果1936年农业总收入较1932年增长50％。6月16日通过《全国工业复兴法》，规定建立国家复兴管理局，指导劳资双方订立本行业的公平竞争法则，对各该行业产品的产量和价格作出规定，希图实行某种程度的计划经济，但由于大企业的操纵，收效不大。该法还规定劳工有同企业主签订集体合同的权利，并有关于最低工资和最高工时的规定。为紧急救济大批失业者和贫民，1933-1934年期间，先后建立平民自然资源保护队、联邦紧急救济署、房主贷款公司、联邦住房管理局、公共工程管理局、国民工程管理局，为失业者提供就业机会和起码的救济。1933年5月18日，通过建立田纳西河流域管理局的法案。兴办田纳西河流域水利工程，从事防洪、发展航运、保护环境、生产化肥和提供廉价电力等。新政给美国经济、政治和社会生活带来很大影响。
第二阶段(1935-1939)
罗斯福政府从1935年1月起，提出加速改革步伐，先后成立工程振兴局、全国青年管理处以解决失业问题，并制订《社会保障法》规定实行老年保险和失业保险，帮助无力养活自己的人，此法在1939年修订后，将美国推上“福利国家”的道路。为对垄断资本进行管理和略加节制，1935年8月23日通过新银行法，建立联邦储备委员会以管理各储备银行的贴现率、利息、兑换率、储备金额以及公开市场活动。8月28日的公用事业控股司法对那些公用事业帝国判处“死刑”，对其他控股公司进行管理。8月30日的财产税法使财产税增到70％的最高限度；公司所得税则以累进制代替单一制。有产阶级称此税为“敲诈富人”税。为加强劳工地位，7月5日总统签署《全国劳工关系法》，宣布公司工会为非法，进一步保证工会通过自选代表与资方集体谈判的权利。
由于1936年经济形势显著好转后，罗斯福政府紧缩信贷，大力削减联邦政府开支以平衡预算。1937年秋末起，又出现来势凶猛的经济危机，罗斯福政府不得己于1938年夏初起重新放松信贷，扩大联邦政府开支。1938年秋末起，经济又开始回升。罗斯福政府在1938年6月25日通过《公平劳动标准法》。1938年2月16日通过第二个农业调整法，以代替被判违宪的第一个《农业调整法》。到1939年，国际局势紧张，国家重点转向扩军备战。罗斯福注意力日益集中于国际事务，新政告一段落。
睦邻政策(Good Neighbor Policy)
F．D．罗斯福总统执行新政时期对拉丁美洲推行的外交政策。早在C．柯立芝政府后期，罗斯福就主张改善对拉美的政策。 H．C．胡佛政府对拉美虽仍然实行武装干涉政策，但不得不做些睦邻的姿态。罗斯福就任后正式提出：“在对外政策方面，我认为我国应该奉行睦邻政策。”1936年底在泛美特别会议上，美国正式承认放弃武装干涉政策。其内容包括：不干涉拉美国家内政；撤回在拉美各国驻军；订立互惠贸易协定；对拉美各国实行经济援助。同时，罗斯福政府先后废除了干涉古巴的普拉特修正案；取消派军队去墨西哥的权利；从海地撤军；放弃干涉巴拿马和多米尼加的权利；同古巴等10多个拉美国家订立了互惠贸易协定等。
1941年—1945年第二次世界大战期间的美国
第二次世界大战
美国对1939年在欧洲爆发的战争的最初反应仍是保持中立。1939年9月德国进攻波兰，第二次世界大战全面爆发。罗斯福于1941年3月签署《租借法》，向与德意日作战的国家提供物资。8月14日，罗斯福与英国首相丘吉尔发表《大西洋宪章》，9月24日苏联政府声明同意其基本原则，接着召开莫斯科三国会议，奠定了美英苏战时合作的基础。但是，1941年12月， 日本人轰炸了夏威夷的珍珠港海军基地，12月7日，日本偷袭珍珠港，重创美国太平洋舰队。使美国卷入了这场战争，次日，美英对日宣战。美国先是对日本，随后又对其盟国德国和意大利作战。美国、英国和苏联的战略家们商定，先集中力量打败德国。次日，美英对日宣战。英美在开始时接连败退。1942年5月，美军在中途岛海战中击退日军。同年底至次年初，美国在瓜达尔卡纳尔岛战役中击败日军，美军由守势转为攻势，太平洋战争出现转折。 l942年1月1日，美、英、苏、中等26个国家签署《联合国家宣言》。8月英美联军在北非登陆。1943年2月斯大林格勒战役的胜利，使欧洲反法西斯战争的局势发生根本性变化。同年7月，美英军队在西西里岛登陆。9月在意大利南部登陆。10月意大利投降。1943年 11月，罗斯福、丘吉尔、斯大林举行德黑兰会议。1944年6月，英美等国的联军在法国诺曼底登陆，开辟了欧洲第二战场。4月12日，罗斯福逝世，H．S．杜鲁门继任总统。5月，德国宣布无条件投降。1944年6月4日解放了罗马。7月，美英苏三国首脑举行波茨坦会议，美英就处理德国、波兰等问题与苏联达成协议。美英中发表了波茨坦公告，要求日本无条件投降。美苏就苏军对日作战取得了一致意见。8月6日，美军在广岛投下策1颗原子弹；8月8日苏联宣布对日作战，9日美军又在长崎投下第2颗原子弹，日本投降，第二次世界大战结束。杜鲁门任命D．麦克阿瑟为盟国驻日最高统帅，美军进驻日本，实现了由美国独家控制日本的局面。
大西洋宪章(Atlantic Charter)
亦称《罗斯福丘吉尔联合宣言》。第二次世界大战期间，美、英两国政府首脑会晤后宣布对德作战目的的纲领性文献。 l941年8月9-12日，美国总统F．D．罗斯福和英国首相W.L.S.丘吉尔在大西洋东北部的纽芬兰阿根夏湾的美国军舰“奥古斯塔”号上举行会晤。8月14日发表了联合宣言，史称《大西洋宪章》，凡8条，主要内容是：两国不追求领土或其他方面的扩张；反对未经有关民族自由意志所同意的领土变更；尊重各民族自由选择其政府形式的权利，恢复被剥夺权利的国家；努力促使一切国家取得世界贸易和原料的平等待遇；促成一切国家在经济方面最全面的合作；在彻底摧毁纳粹暴政后确立和平，以使各国人民都能在其疆土之内安居乐业，使全体人类自由生活，无所恐惧，不虞匮乏；一切人类可以横渡公海大洋，不受阻碍；放弃使用武力，在永久的普遍安全制度建立之前解除侵略国的武装，以减轻爱好和平人民对于军备的沉重负担等。宪章对鼓舞世界人民的反法西斯斗争，促进反法西斯联盟的形成起了积极的历史作用，并成为以后联合国宪章的基础。
开罗会议(Cairo Conference)
第二次世界大战期间，1943年11月22-26日，中、美、英三国政府首脑在开罗举行的国际会议。参加会议的有美国总统F．D．罗斯福、英国首相丘吉尔和中国国民党政府主席蒋介石。当时第二次世界大战形势已发生根本转变。为了加强反法西斯同盟国之间在军事和政治上协调行动，讨论制定联合对日本作战计划和解决远东问题，决定举行这次会议。经过讨论制订了对日作战计划。会议签署了《中美英三国开罗宣言》，简称开罗宣言。会议结束后，开罗宣言经斯大林同意于1943年12月1日公布于世。
开罗宣言是确定日本侵略罪行及战后处理日本问题的重要国际文件。
德黑兰会议(Teheran Conference)
第二次世界大战期间，1943年11月28日至12月1日，苏、美、英三国政府首脑在伊朗首都德黑兰举行的国际会议。参加者有苏联人民委员会主席H．B．斯大林、美国总统F．D．罗斯福和英国首相W．L．S．丘吉尔以及他们的外长和顾问。1943年反法西斯国家开始反攻，法西斯国家转为防御和退却，但仍在负隅顽抗。苏联政府希望美、英尽快在西欧开辟第二战场，早日结束战争。美国则期待苏联参加对日本作战，以减轻它在太平洋战场的损失。英国更多地关心它在欧洲的政治影响和经济利益。为了加强合作和协调对德、日作战问题，经过1943年10月苏、美、英三国外长莫斯科会议的筹备，召开了此次会议。
会议着重研究在西欧早日开辟第二战场。苏联要求优先讨论并落实第二战场的具体实施。丘吉尔却坚持其“地中海战略”，后又提出从西路进入西欧的新方案。罗斯福不赞成英国方案，主张实施西欧登陆。最后会议决定苏美英三国从东、西、南三面向德国发起进攻。为此，美、英军队将于1944年5月在西欧开辟第二战场，而苏军将在差不多同一时间发动攻势，以便阻止德军从东战场调到西战场。关于战后波兰的边界问题，会议同意波兰国土应向西移,即将德国东部的一些地区并入波兰。三国首脑就战后德国问题交换了意见，决定设立欧洲咨询委员会研究欧洲问题，同意战败后的德国由盟军分区占领。罗斯福介绍了战后建立维持和平机构(即后来的联合国组织)的设想。斯大林表示，打败德国后苏联愿参加对日作战。会议秘密签订了《苏美英三国德黑兰总协定》。会后发表了《关于伊朗的宣言》和《德黑兰宣言》。《德黑兰宣言》宣布三国决心在战争方面以及在战后的和平方面进行合作，声明三国已就从东面、西面和南面进行军事行动的规模和时间，达成完全的协议。
德黑兰会议是第二次世界大战史上的一次极其重要的国际会议，在反法西斯战争中产生了巨大作用和影响。”它是反法西斯同盟团结和壮大的重要标志，是反法西斯同盟国取得战争胜利的重要因素。
雅尔塔会议(Yalta Conference)
1945年2月4-11日，苏、美、英3国政府首脑在苏联克里木半岛雅尔塔举行的国际会议。亦称克里米亚会议。参加会议的有苏联人民委员会主席H．B．斯大林、美国总统F．D．罗斯福和英国首相W．L．S．丘吉尔以及3国外交部长、参谋长和顾问们。当时，第二次世界大战进入后期，苏联和英、美等国军队从东西两线向德国本土推进，德国法西斯败局已定。在远东和太平洋地区，日本法西斯军队尚在负隅顽抗。为了协调盟国关系，商讨最后打败德、日的计划及研究处置战败的德国，安排欧洲事务和战后和平等重大事项，举行了此次会议。
雅尔塔会议是第二次世界大战期间一次重要的国际会议，其一系列决定有利于同盟国联合击败德、日法西斯，制裁德国和维护战后的世界和平。会议反映出苏、美、英三国对战后世界安排问题上的不同意图和矛盾，对战后国际关系的格局有着重大影响。
波茨坦会议(Potsdam Conference)
亦称柏林会议。1945年7月17日至8月2日美、英、苏二国政府首脑在柏林郊外波茨坦举行的国际会议。参加者有美国总统杜鲁门、英国首相丘吉尔(7月28日后是新任首相 C.R.艾德礼)和苏联人民委员会主席斯大林及他们的外长和顾问。1945年5月8日德国无条件投降，日本法西斯还在负隅顽抗。为了研究处置德国，商讨对日本作战和解决欧洲其他问题，美、英、苏三国举行了波茨坦会议。8月2日签署了《美英苏三国的柏林(波茨坦)会议议定书》和《柏林(波茨坦)会议公报》两个文件，通称《波茨坦协定》。波茨坦会议是战时美、英、苏三国首脑最后一次会议，对迫使日本早日投降，巩固反法西斯战争的胜利成果，维护战后世界和平，起了积极作用。会上苏联与西方国家之间在国际事务中的分歧和矛盾已有明显表现，这对战后国际关系格局的发展有重大影响。
1945年—现在第二次世界大战后的美国
第二次世界大战后的美国
第二次世界大战中，由于扩军参战，并大量供应盟国军火物资，美国成为盟国的兵工厂，出现了战时经济繁荣，国家垄断资本有更大发展。美国利用参战的机会，控制了世界许多重要战略据点，建立了军事基地；杜鲁门政府对外推行冷战政策，提出杜鲁门主义，制订马歇尔计划，筹划成立了北大西洋公约组织。
在内政方面，杜鲁门提出“公平施政”纲领，但收效甚微。1950年6月，朝鲜战争爆发。1952年共和党人D．D．艾森豪威尔以结束朝鲜战争的许诺当选为美国总统。1953年7月签定了朝鲜停战协定。
艾森豪威尔政府在1953-1954年经济危机的侵袭下，为缓和国内外紧张形势，在内政外交方面作了调整，扩大了社会保险法的实施范围，加强科研工作的国家化，进一步发展宇航事业。1955年7月美、英、法、苏四国首脑会议召开，国际形势有所缓和。1957年苏联成功地发射第1颗人造地球卫星，向美国尖端科学领先地位进行挑战。1958年，美国发射人造地球卫星，从而使美苏军备竞赛进入宇宙空间竞争。1969年7月20日，美国宇宙飞船“阿波罗—11”号登月舱在月球着陆。
在第二次世界大战及朝鲜战争期间，由于有黑人参加作战，军队中取消了种族隔离制度，这一事实推动了国内黑人争取民权的斗争。1954年最高法院作出“布朗控诉教育局判决案”，宣布长期统治教育领域的“隔离但平等”原则为违宪。1955年12月，亚拉巴马州蒙哥马利市的黑人在M．L．金的领导下，进行长达381天的抵制乘车方面种族隔离的运动，黑人又在餐馆展开静坐运动，以抗议这方面的种族隔离，民权运动蓬勃兴起。60年代民主党J．F．肯尼迪和L．B．约翰逊相继执政，实行长期财政赤字政策，扩大军费开支，增加福利费用，经济持续上升。同时，由于他们卷入越南战争，支付巨额军费，消耗了美国大量财富，使美国经济实力大为削弱，而联邦德国和日本经济迅速发展，逐渐成为美国的竞争对手。
60年代，由于越南战争不得人心，国内社会动荡不宁。1961年黑人和白人公民共同展开“自由乘客”运动，1963年4月，小马丁·路德·金在伯明翰发动了大规模游行、请愿、静坐和示威运动，8月，25万黑人和白人一起为抗议种族歧视，举行了向华盛顿的进军示威，小马丁 路德·金发表了“我有一个梦”的演说。在黑人民权运动的推动下，国会于1964年6月通过民权法。
1969年R．M．尼克松上台后，美国陷入越战泥淖不能自拔，经常性的财政赤字和庞大的军费开支，加剧了通货膨胀，处于内外交困境地。1969年起，尼克松以“伙伴关系、实力加谈判”作为美国对外政策的新战略。1972年尼克松总统访华，发表了中美上海公报。1974年8月9日，尼克松因水门事件被迫辞职，副总统G．R．福特即就任第38届总统。1975年5月，正式宣布越南战争结束。
冷战
第二次世界大战后，一个新的国际性议会联合国应运而生，这一次美国加入了这个组织。不久，美国与其战时盟国苏联之间出现了紧张局势。尽管苏联领导人约瑟夫·斯大林保证支持所有被解放的欧洲国家的自由选举，但苏军却将共产主义独裁制度强加给东欧各国。德国成了一个分裂的国家，西部在英国、法国和美国的联合占领下，东部则被苏联占领。1948年春天，苏联人对西柏林实行封锁，试图以饥饿迫使这个孤立的城市屈服。西方各大国以大规模空运食品和燃料进行反击，直到苏联人于1949年5月解除了封锁。此前一个月，美国与比利时、加拿大、丹麦、法国、冰岛、意大利、卢森堡、荷兰、挪威、葡萄牙和英国结盟，组成了北大西洋公约组织(北约)。1950年6月25日，北朝鲜军队以苏联武器为装备，经斯大林批准采取行动侵入了南朝鲜。杜鲁门迅即获得联合国的承诺保卫南朝鲜。这场战争持续了三年，而最终的解决方法是使朝鲜处于分裂状态。
苏联对东欧的控制、朝鲜战争和苏联在原子弹和氢弹方面的发展，使美国人深感恐惧。有些人认为，美国的新弱点是内奸们造成的。共和党参议员约瑟夫．麦卡锡于1950年代初宣称，国务院和美国陆军中遍布共产主义者。麦卡锡最终名誉扫地。但在此期间，人们的事业遭到破坏，美国人民险些丧失了美国基本的品德：对不同政见的容忍。
从1945到1970年，美国经济在很长一段时间内保持增长，其间只经历过几次轻微和短暂的衰退。破天荒第一次，大多数美国人过上了舒适的生活。1960年，美国全部家庭中， 拥有洗衣机的占55％，拥有轿车的占77％，拥有电视机的占90％，几乎所有家庭都有冰箱。与此同时，美国缓慢地走向建立种族正义。
1960年，约翰 ·F ·肯尼迪当选美国总统。肯尼迪朝气蓬勃、精力充沛，而且英俊潇洒，他保证要在年迈的第二次世界大战将军艾森豪威尔威尔执政八年后，"使这个国家再次前进"。1962年10月，肯尼迪遇到了堪称冷战时期最严重的危机，发现苏联人在古巴安装了核导弹，它们近在咫尺，可在几分钟内摧毁美国的城市。肯尼迪对这个岛国实行了海上封锁。苏联总理尼基塔赫鲁晓夫最终同意将这些导弹撤走，作为交换，美国保证不入侵古巴。
1961年4月，苏联人首次将人送入地球轨道，从而在太空领域取得了一系列胜利。肯尼迪总统作出反应，保证美国人在60年代结束之前可在月球上行走。这一保证于1969年7月实现，当时，宇航员尼尔．阿姆斯特朗走出阿波罗11号航天器，登上了月球的表面。
肯尼迪没能活着亲眼目睹这一辉煌壮举。他在1963年被人暗杀。肯尼迪不是一个受到普遍欢迎的总统，但他的死使美国人民深感震惊。他的继任者林登．B．詹逊设法使国会通过了一些制订社会计划的新法律。詹逊的"向贫困宣战"包括为贫困儿童提供学前教育、为辍学者提供职业培训和为贫民窟的年轻人提供社会服务。
詹逊执政的头六年一直为越战所困扰。到1968年，有50万美军在这个他们大多数人以前知之甚少的小国中作战。尽管政客们试图将这场战争作为在各条战线遏制共产主义的必要努力的一部分，但越来越多的美国人认为，在越南发生的事不涉及重要的美国利益。大学校园中爆发了抗议美国卷入越南的示威行动，学生们与警察之间发生了激烈的冲突。反战情绪的蔓延引发了广泛的反对非正义和歧视的抗议。
詹逊因自己越来越不得人心而感到痛苦，决定不参加下届总统竞选。1968年，理查德．尼克松当选美国总统。他执行了越南化政策，逐渐让越南人取代美国士兵。1973年，他与北越签署了和平协议，使美国士兵得以返回家乡。尼克松取得了另两个外交突破：重建美国与中华人民共和国之间的关系，就第一次战略武器限制条约与苏联进行谈判。1972年，他轻而易举地赢得连任。
但是，在总统竞选活动期间，有五人因闯入美国首都华盛顿水门办公大楼中的民主党总部而遭逮捕，调查这一事件的记者们发现，闯入者受尼克松连选委员会雇用。白宫试图掩盖其与闯入者的关系，但这反而使事情变得更糟。尼克松总统本人所做的录音终于表明。他参与了掩盖真相的行动。到1974年夏天，形势已经十分明朗，国会准备对他进行弹劾和定罪。8月 9日，理查德．尼克松成了唯一位辞去总统职务的美国总统。
1979年1月1日中美建交公报生效，实现了两国关系正常化。在美苏关系方面，尼克松提出新“和平”战略后，两国加强了对话。1972年5月，尼克松访苏，签署了限制战略武器条约。80年代，美苏军备竞赛从数量方面转向质量方面。1985年以来，美苏经过不断谈判，终于在1988年6月1日，两国领导人在莫斯科交换了中程导弹条约的批准书。美苏关系进一步趋向缓和。
1986年11月，美国爆发了“伊朗门”事件，披露里根政府(成员)绕过国务院并隐瞒国会，于1985年至1986年秘密向伊朗出售武器，以换取美国人质，并将其中所得款项，转移给尼加拉瓜反政府武装。1987年，美国以保护海湾通航的名义，派遣军事力量去海湾，同伊朗多次发生军事冲突。1989年1月布什就任美国第41届总统。
变化的几十年
第二次世界大战后，总统一职由民主党人和共和党人轮流担任，但是．在大多数时间内，民主党人在国会(众参两院)中拥有多数。民主党人连续26年的控制于1980年被打破，当时，共和党人在参议院中获得了多数席位，与此同时，共和党人罗纳德·里根当选美国总统：这一变化标志着从此以后，美国选举模式开始进入一个以变化无常为特点的时期。
无论大多数美国人对里根政策的态度如何，但他们认为，里根有能力使美国感到自豪，并对未来感到乐观。如果里根的国内政策有一个中心议题的话，那即是联邦政府太大，联邦税收太高。
1983年，尽管联邦预算赤字不断增长，但美国经济却进入了第二次世界大战以来最长的持续增长时期。里根政府在1986年中期选举中遭到失败。民主党人重新控制了参议院。当时最严重的问题是，揭露出美国秘密向伊朗出售武器，试图使扣押于黎巴嫩的美国人质获得自由，并资助尼加拉瓜的反政府力量、而美国国会当时禁止提供这种援助。尽管问题被揭露，里根在其第二届总统任职期间却一直深受欢迎。
1988年，里根的继任者共和党人乔治布什因里根的好人缘而受益，并继续执行许多里根的政策。1990年，伊拉克侵入了盛产石油的科威特，布什组成了多国联盟，于1991年初解放了科威特。
但是，到1992年，美国选民们又一次变得不稳定。选民们先是选举民主党人比尔·克林顿任总统，但仅过了两年便改变方向，使共和党人40年来首次在众参两院都拥有多数席位。与此同时，在鼓吹强有力的联邦政府的人和信奉分权的人之间，在鼓吹在公立学校内进行祈祷的人和捍卫政教分离的人之间，在那些强调对罪犯进行迅速而有效的惩罚的人和那些寻求解决犯罪主要原因的人之间，有几个长期的争论重又爆发。对金钱影响政治活动的抱怨，引发了一场限制被选官员任职年限的运动。对制度这样那样的不满导致了由得克萨斯商人H·罗斯·佩罗领导的几代人时间里最强大的第三党运动。
1990年代中期，美国经济表现强劲，但有两种现象令许多美国人困扰。各公司越来越多地依靠一种被称为缩小规模的方法。即裁减工人人数以减少成本的方法，而不顾这种做法给工人带来的痛苦。在许多行业，公司行政主管与一般工人在年度补助金上的差距变得极其巨大。即使大多数生活舒适的美国人也担心会出现生活水平下降以及家庭、街区和文明的力量减弱。美国人可能仍是世界上最乐观的人，但随着新世纪日益临近，民意测验显示，乐观主义比以往见少。
1990年爆发海湾战争。美国出兵伊拉克。迫使其退出科威特。1992年，民主党人克林顿当选总统。其间美国及多国部队多次空袭伊拉克以制止其研制核武器。90年代末，在美国领导下，北约东扩。
1999年初，美国领导北约向南联盟发动空中打击。
在经济方面，1973年“能源危机”后，1974-1975年美国爆发了战后最严重的经济危机；美国经济陷于以“滞胀”为特征的综合并发症中；1980年美国经济严重衰退。1981年里根任总统后，推行高赤字财政政策，用大规模减税和增加国防开支来刺激经济、鼓励投资，同时严格控制货币发行量。1982年美国经济开始复苏，转入低速增长。1987年10月虽发生股市暴跌风潮，美国经济情况仍较平稳，但财政赤字和外贸赤字仍是美国经济的隐忧。进入90年代，美国计算机产业发展迅速，并带动全球的高科技信息产业，开拓了新一代的产业革命！
杜鲁门主义(Truman Doctrine)
1947年3月12日，杜鲁门总统在致国会的关于援助希腊和土耳其的咨文中，提出了以“遏制共产主义”作为国家政治意识形态和对外政策指导思想。这个咨文被称为“杜鲁门主义”。在咨文中他说明了援助希、土的直接原因是美国要接替英国、填补东地中海的真空；进而指出任何国家的人民革命运动和民族解放运动都“危害着国际和平的基础和美国的安全”，宣称世界已分为两个敌对的营垒，一边是“极权政体”，一边是“自由国家”，每个国家都面临着两种不同生活方式的抉择；因而宣布“美国的政策必须是支持那些正在抵抗武装的少数人或外来压力的征服企图的自由民族”，即美国要承担“自由世界”抗拒共产主义的使命，充当世界宪兵的角色。他还认为如果丧失希腊，就会立刻危及土耳其和整个中东，“影响不仅远及东方，而且远及西方”。这就是多米诺骨牌理论的早期说法。因此，他要求国会立即采取果断行动，向希腊和土耳其提供4亿美元的军事援助。1947年5月22日，杜鲁门正式签署《援助希、土法案》。 l947-1950年，美国援助希、土两国6.59亿美元。由美国出钱出枪，重新武装和改编希腊政府军队。1949年，在美军军官指挥下扑灭了希腊革命。
杜鲁门主义是美国对外政策的重大转折点。当时它与马歇尔计划共同构成美国对外政策的基础，标志着美苏两国由战时的盟国变为战后的敌国，标志着美国政府第一次公开宣布将“冷战”作为国策。在此后25年内，杜鲁门主义一直支配着美国的对外政策。
马歇尔计划(Marshall Plan）
《欧洲复兴计划》的通称。第二次世界大战后美国争夺全球战略的重点—欧洲的扩张计划。1947年6月5日，国务卿G．C．马歇尔在哈佛大学发表演说，首先提出援助欧洲经济复兴的方案，故名。他说。当时欧洲经济濒于崩溃，粮食和燃料等物质极度匮乏，而其需要的进口量远远超过它的支付能力。如果没有大量额外援助，就会面临性质非常严重的经济、社会和政治的危机。他呼吁欧洲国家采取主动，共同制订一项经济复兴计划，美国则用其生产过剩的物资援助欧洲国家。1947年7-9月，英、法、意、奥、比、荷、卢、瑞士、丹、挪、瑞典、葡、希、土、爱尔兰、冰岛16国的代表在巴黎开会，决定接受马歇尔计划(1948年4月，德国西部占领区和的里雅斯特自由区也宣布接受)，建立了欧洲经济合作委员会，提出了要求美国在4年内提供援助和贷款224亿美元的总报告。1948年4月3日美国国会通过《对外援助法案》，马歇尔计划正式执行。计划原定期限5年(1948-1952)，1951年底，美国宣布提前结束，代之以《共同安全计划》。美国对欧洲拨款共达131．5亿美元，其中赠款占88％，余为贷款。马歇尔计划实施期间，西欧国家的国民生产总值增长25％。马歇尔计划是战后美国对外经济技术援助最成功的计划，它为北大西洋公约组织和欧洲经济共同体的建立奠定了基础，对西欧的联合和经济的恢复起了促进作用，同时，也缓和了美国国内即将发生的经济危机。
共同安全法(Mutual Security Acts)
20世纪50年代国会通过的一组对外援助法案。以通过向“友好国家”提供军事援助、经济和技术援助来达到“确保美国安全和促进它的对外政策”的目的。根据1951年《共同安全法》规定，美国国会以前通过的《经济合作法))(1948)、《共同防御援助法》(1949)和《国际开发法》(1950)均包括在这个共同安全计划之内。
因此，它是美国在这一段时间内对外援助的法律依据。该安全法于1961年初由美国国会通过新的对外援助法案取代。
古巴导弹危机(Cuban Missile Crisis)
1962年10月苏联在古巴建立导弹基地引起苏、美两国在加勒比海地区的尖锐冲突。古巴独立后，1961年4月发生吉隆滩事件。苏联以“保卫古巴”为名，从1962年7月下半月开始，把进攻性导弹秘密运进古巴，以加强对美国的威慑力量。10月中旬，美国根据U—2型飞机的侦察，得知古巴正在修建针对美国的中、远程导弹发射场。10月22日，美国总统J．F．肯尼迪发表电视演说，宣布武装封锁古巴，要求苏联从古巴撤出进攻性武器，并威胁不惜使用武力，形成战争一触即发之势。23日肯尼迪又签发禁止进攻性武器运往古巴的公告，宣布从24日起，将拦截并强行检查可能前往古巴的舰船。同时，美国在古巴周围集中了大批武装力量，驻西欧和远东的美军也都处于高度戒备状态。美国在北大西洋公约组织和美洲国家组织中的盟国军队也进入戒备状态。与此同时，苏联、古巴和华沙条约国家也进行了相应准备。苏联外交官否认在古巴有苏联导弹，并对肯尼迪讲话表示“震惊”。10月23日，苏联政府发表声明，表示要按苏、古协议继续用武器援助古巴，坚决拒绝美国拦截，对美国的威胁将进行最强烈的回击。但34日，苏联驶往古巴的船只却开始返航。25日，美国在联合国展示了在古巴的苏联导弹和发射场的照片。26日，H．C．赫鲁晓夫给肯尼迪一封秘密信件，提出愿在联合国监督下从古巴撤出进攻性武器，并表示不再向古巴运送这种武器，交换条件是美国撤销对古巴的封锁，并保证不再入侵古巴。27日，肯尼迪复信赫鲁晓夫并发表白宫声明,要求苏联在联合国监督下从古巴撤出导弹，美国保证不入侵古巴。28日，赫鲁晓夫回函，表示已下令撤除在古巴的核武器，并同意让联合国代表到古巴核实。11月1日F．卡斯特罗·鲁斯发表电视演说，宣布拒绝联合国视察，并提出维护古巴主权和领土完整的5点要求。11月2-26日，苏联部长会议第一副主席A，H．米高扬到古巴同古巴领导人会谈，施加压力。11月8-11日苏联从古巴运走了42枚导弹，并在公海上接受美国“船靠船的观察”。20日，肯尼迪宣布赫鲁晓夫答应将在30天内撤走在古巴的全部“伊尔-28型”轰炸机，同时宣布美国取消对古巴的海上封锁。12月6日，美国国防部宣布苏联轰炸机撤出古巴。至此，古巴导弹危机遂告结束。
尼克松主义(Nixon Doctrine)
R．M．尼克松总统制订的收缩美国全球义务，调整国际关系的外交新方针。20世纪60年代中期，美苏冷战加剧，第二世界力量增长、尤其是第三世界崛起，美国陷入越南战争，以及国内多种危机进发，尼克松主义应运而生。1967年10月，尼克松在《外交季刊》上发表的《越南战争之后的亚洲》一文，表达这个主义的萌芽主张。1969年7月25日，他出访亚洲途经关岛，宣布对亚洲的新政策。其要点是：越战结束后，美国仍将发挥重要作用，并格守业已承担的条约义务。但除非受到核大国的威胁，美将鼓励其亚洲盟友自己承担国内安全和军事防务的责任，而美则避免卷入越南式的战争。集体安全是美支持其盟友对付国内或核大国的威胁所谋求的一个目标。这一亚洲政策被称为“关岛主义”。以后，尼克松在历年的国情咨文中，进而把这一政策延伸为全球政策，以及处理与其盟友全面关系的总方针。1970年他把这个主义归结为美国与其全球盟友之间的“伙伴关系”(包括军事、政治和经济等方面)；并指出，其中心点是，美国将不再承担保卫世界自由国家的全部责任。1971和1973年，尼克松又宣布，此主义代表美国对全世界的基本立场，是美国对待其全球主要盟国的方针的中心。狭义上，这个主义只限于美国调整其海外义务，以及与其盟友的关系；广义上，还包括对中苏政策的总方针，即“实力”加“谈判”。尼克松在1970年的国情咨文中，就提出以“伙伴关系、实力和谈判”为三大支柱的“新和平战略”，并指出后两点是对共产党国家政策的两个方面。在以后一些政策声明里，他又把这一“新战略”与“尼克松主义”交替使用。而一些高级官员直接把上述“三大支柱”称为“尼克松主义”。这个主义是尼克松政府多极均势外交的指南，在其任内，美军退出了越南战场，改善了中美关系，把战略重点转向苏联，从而调整了美国的国际地位。它是美国战后对外政策的一次重大调整，标志着从杜鲁门主义开始的冷战、遏制政策的结束，成为以后几届政府外交政策的出发点。