玻利维亚有两个首都，一个是政府所在地拉巴斯，一个是法定首都苏克雷。苏克雷位于国境东科迪勒拉山脉东麓谷地内，最早为印第安人村落，1538年修建城市，1839年起成为玻利维亚首都，以共和国第一任总统苏克雷的名字命名。
1898年，玻利维亚政府中一部分军政要员建议把首都迁到拉巴斯，他们列举的理由是拉巴斯所在的西部及西南部高原地带集中了全国3/4的人口，是重要的农牧业生产地区，有利于对全国的控制，政府内的另外一部分人则持激烈的反对意见。由于两种意见严重对立，难于得到统一，最后达成一种折衷方案：把总统府、议会大厦以及大部分政府机构迁往拉巴斯，而将最高法院仍然留在苏克雷。这样，苏克雷只保留着法定首都的名义，而拉巴斯便成为实际上的首都。而苏克雷至今设有全国最高法院，因而被称作“司法首都”。
拉巴斯，位于玻利维亚高原东部，座落在拉巴斯河（亦称乔克亚普河）畔，南依伊利马尼山，西距世界上最高的大淡水湖之一——的的喀喀湖55公里，市中心海拔约3700米，比拉萨还要高一点。是世界上地势最高的一个首都。市区建筑沿拉巴斯河依山势向四周次第隆起，犹如一座巨大的环形体育场看台。机场则为4100米。据说需要更长的跑道来对付稀薄的空气。从机场公路透过车窗，居高临下，整个城市坐落在一个盆地上。在月色和云雾下蔚为壮观。整个城市，除了盆地的底部，都是地势陡峭。坐的士就像飞机起飞。
“拉巴斯”城在西班牙语里意为“和平”之城，初建于16世纪中叶西班牙殖民统治时期，但当时只是一座不起眼的小镇。由于附近的乔克亚普河发现金矿，采金者蜂拥而至，使城市人口逐年增多，地位日益重要，自19世 纪以后逐步发展成为玻利维亚全国政治、经济、文化和交通中心。
这座高原城市的一大特色是地势陡峭，市区山峦起伏，城内很难找到一块平整的土地。当地居民大多住在山上，半山腰是市中心商业区以及政府机关所在地。一条宽阔的大道从山顶自北向南朝谷地伸展，成为市内唯一的交通干线，大道两边高楼林立，大大小小的广场、公园也都建在这条交通干线的近旁。城市南端是新发展起来的富人区，这里地势较低，一座座新盖的公寓楼房错落有致，小巧玲珑、风格各异的别墅群随处可见。从山谷仰望城市，清晨，山顶上云雾缭绕，直接蓝天，层层叠叠的民房挤得像一堆堆积木，布满山腰。到了夜晚，山间透出万家灯火，近处像一条条火龙，远处如繁星闪烁，十分美观。当地的中国人说：“看拉巴斯城，白天似拉萨，夜晚像香港。”
拉巴斯城商业比较繁荣，但大部分工业品和日用消费品依靠进口，粮食、蔬菜和肉类也要靠外地供给。
当地居民大多数是印第安人的后裔，从文化艺术、生活习惯到穿着打扮，都保持着印第安民族的古朴传统。在街头行走，到处看到露着古铜肤色的人群，中老年妇女普遍都是头顶呢料制作的小礼帽，身穿又宽又厚的多褶大裙子，肩头披裹着彩色的大披巾，那股神态和装束与我国藏族同胞很相似。他们一般从事手工编织、食品加工和服务行业，还有很多人以街头小卖为生计。每天清晨，天刚蒙蒙亮就有成千上万印第安市民肩背大布包下山，步行几十公里来到市内街头巷尾，售卖小商品及蔬菜、水果等。他们收入微薄，生活贫困，但性格开朗，思想纯朴，热情好客，而且能歌善舞，同他们接触可以体察到印第安民族的许多可贵精神。
蒂亚瓦纳科公园是一座美丽的园林，绿草如茵，鲜花盛开。园内有各种出土文物，其中有印加帝国古城遗址和美洲最驰名的古迹――太阳门。圣弗朗西斯科大教堂是拉巴斯最主要的教堂，外部装饰为巴罗克式，内部装饰有精美的绘画、雕刻、祭坛等，生动地表现了卡亚奥地区的历史。拉巴斯的铁路、公路、航空等主要交通要道均云集于此。这里有铁路与智利、阿根廷、巴西等国相通，有海拔3819米的拉巴斯国际机场，该机场是世界上最高的商用机场。
这里是一派高原气候，寒冷而干燥，由于地理位置比较高，空气显得稀薄，外国游客到达后一般都有些高山反应，因而这里的宾馆、旅店大多备有氧气供应装置。
拉巴斯，是西班牙人起的一个名字，在西班牙语里意为“和平”，但在历史上，这座城市却经历了多次战争，饱尝了战争之苦。1548年10月，西班牙殖民者为了大量掠夺拉巴斯河沿岸的丰富金矿，在河畔建造了这座城市，当时名为“圣母的和平城”。1661年和1780年，印第安人为了争取民族独立，在这里举行了声势浩大的反对西班牙殖民主义者的斗争。
从1809年至1825年，拉巴斯曾经是玻利维亚全国争取独立战争的中心地带。1898年成为首都后，城市建设得到迅速发展，加之地处全国交通中心，其建设速度是苏克雷所望尘莫及的。
漫步在拉巴斯这座具有400多年历史的城市里，既可以看到庄重大方的现代化建筑物，也可以看到保存完好的古代建筑物，市区街道宽阔，马路中间有花圃草地，两旁建有人行道。市区虽然看不见高耸的摩天大楼，但一般房屋都是用钢筋水泥和玻璃等材料建成，整齐而坚固。穆里约广场为市区中心，四周有庄严壮观的政府机关、议会大厦和天主教堂等建筑物。距离穆里约广场不远的圣弗朗西斯科广场上的圣弗朗西斯科教堂，是一座巴罗克式建筑。殖民统治时期的旧城座落在穆里约广场北端，城内哈恩大街的路面用石条铺砌出各种图案，街道两侧是古朴典雅的西班牙式建筑，显得古香古色。拉巴
斯是玻利维亚全国文化中心，市内的圣安德列大学建于1830年，是南美洲著名的高等学府之一。专门用于收藏民间艺术和考古文物的博物馆有好几座，如金器博物馆、历史博物馆等。另外，还有宏伟的拉巴斯体育馆。在距市区60公里处的蒂亚瓦纳科公园里，有标准的印第安人石像、壮观的太阳门及印加帝国古城遗址等出土文物。
拉巴斯市富有一派山城景色，市区主要街道依地势层层升高。入夜，层层叠叠的灯火闪烁，犹如千层高楼，十分壮观。站在伊利马尼山高坡上俯视拉巴斯市，房屋依山势而建，高低错落有致，掩映在绿树繁花之中，景色十分迷人。从城南眺望伊利马尼山，峰顶白雪皑皑，山腰林木苍翠，山麓田野碧绿，显得格外娇艳。远方的的的喀喀湖像一颗碧绿的明珠，静静地躺在城市北边，湖心的太阳岛上保存有印加帝国宫殿的遗址。的的喀喀湖是南美洲著名的风景游览区，凡是到拉巴斯的外国人大多要去欣赏绮丽高原的湖光山色。
拉巴斯人口105万，其中半数以上的居民是印第安人。印第安人的装束具有浓厚的民族风格，男子戴着五颜六色的编织小帽，披着羊毛斗篷；女子戴着又高又尖的毡帽，穿着鲜艳的民族服装。印第安人在大街上引人注目，人们很容易从来往的人群中辨认出他们。
玻利维亚法定首都苏克雷
苏克雷（Sucre）是玻利维亚法定首都，最高法院所在地。位于东科迪勒拉山脉东麓卡奇马约河谷地，被两座山峰所包容，一个是斯开斯卡山，另外一个是群克拉山。海拔２７９０米。年平均气温２１．８℃。年降水量７００毫米。人口２１.６万（２００１年）。因市内主要建筑和居民住宅均呈白色，故该城有“白色城市”的美誉。
苏克雷 玻利维亚法定首都，最高法院所在地。人口8.45万(1984)。位于东科迪勒拉山脉东麓卡奇马约河谷地。海拔2790米。年平均气温12℃,年降水量700毫米。1538年建城,原名丘基萨卡。1809年5月25日在此爆发南美洲反对西班牙统治的第一次起义，并在1825年8月6日宣布玻利维亚独立。1839年成为首都，翌年以第一任总统苏克雷之名命名。1898年成为法定首都（议会、政府设在拉巴斯）。集散和加工苏克雷盆地所产的水果和谷物等农牧产品。主要工业有石油提炼、冶金、纺织、水泥、卷烟和水果罐头。铁路南接波托西,公路北通科恰班巴,油管东至卡米里油田。市内有大学、博物馆、独立战争纪念碑、独立宫，并保留着古老城镇的特色。居民住宅均呈白色，故有“白城”之称。
苏克雷城原为印第安人村落，名为丘基萨卡。１５３８年建城。１５５９年，西班牙殖民者在这里设立了美洲殖民地司法最高机关——大审问院。１６２４年，耶稣会在这里创建了美洲最早的大学—圣佛朗西斯科·哈比埃尔大学。这所大学目前是拥有１万多名学生的玻利维亚全国高等教育中心。１８０９年５月２５日在此爆发南美洲反对西班牙统治的第一次起义，并在１８２５年８月６日宣布玻利维亚独立。苏克雷城是用玻利维亚第一任总统苏克雷的名字命名的。苏克雷作为南美解放者玻利瓦尔的助手，为玻利维亚的独立起到了决定性的作用。由于功勋卓著，苏克雷被选为玻利维亚的第一任总统。１８３９年，苏克雷城成为玻利维亚的首都。１８３９年成为首都，翌年以第一任总统苏克雷之名命名。１８９８年成为法定首都（议会、政府设在拉巴斯）。
苏克雷城建筑在一个开放、通畅的直角格中，城市的中心是巨大的“５月２５日广场”。广场正南是白色的新古典主义样式的建筑物“自由之家”，建于１７０１年。１８２５年，西班牙承认玻利维亚独立，曾在“自由之家”独立厅签署了《独立宣言》。广场对面建有苏克雷大教堂。大教堂始建于１５５１年，１７世纪末增建了两个侧廊，中央入口也改建成巴洛克样式。侧廊有瓜达尔佩圣母小礼拜堂，安置有１６０１年制作的南美最珍贵的圣母像，饰有钻石和珍珠。大教堂５层高的钟楼，是“白色城市”苏克雷的标志性建筑。钟楼的四角有４位福音使者和１２名使徒的站立雕像。苏克雷最古老的教堂是始建于１５３８年的圣拉萨罗教堂，当时用印第安人传统方法以土坯和草木灰建造。１６９１年建立的方济会的拉·莱可莱塔修道院是城中最古老最美丽的修道院。
由宗教团体创建的众多的塔和钟楼与纪念碑相结合，共同形成了多样的风格，如哥特式、文艺复兴式、巴洛克式、混合式，新古典主义和古典主义。它们通常是白色的，并且用砖角、阳台、铸铁的花格图案和木制的百叶窗，在建筑上融合了拉丁美洲当地风格和从西班牙引入的外来风格的成功的，是人类丰富的文化遗产之一。１９９１年联合国教科文组织将苏克雷古城作为文化遗产，列入《世界遗产名录》。
主要工业有石油提炼、冶金、纺织、水泥、卷烟和水果罐头。铁路南接波托西,公路北通科恰班巴,油管东至卡米里油田。
